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因为牵涉人员特别广，涉案金额巨大，两淮盐引案，被称为清乾隆朝三大案件之一。盐政的官吏们私自“超发”盐引，从中克扣、提留“引银”竟高达一千多万两，这起一度震惊朝野、决定此后两淮盐业走向的贪污舞弊案，还要从清朝乾隆三十三年说起。 这里我们先简要讲讲清代的“盐引”的大概情况，盐引作为朝廷发给盐商的食盐运销许可凭证，在清代地位尤为重要。各地盐商数不甚数，户部印发大批盐引来补充国库，康熙年间的盐引泛滥成灾，盐引制曾一度面临取消的危机。雍正初年，康熙朝留下一个国库空虚、天灾不断、贪官遍地的烂摊子，无论朝廷拔多少款都被地方瓜分，为四处赈灾筹银，雍正下令抄没许多贪官的家财，还严令禁止户部“超发”盐引，乾隆登基后，盐引制扭转了颓势，大量的盐商们捐纳赈灾，使得国内的灾民屡屡得到安抚。 乾隆曾六次下江南，就接见过当时的“八大盐商”，仅在扬州一地，徽州盐商的资本就相当于当时国库存银的大半。盐商为什么如此有钱？并不是因为他们垄断着全国的盐业市场，而是由于盐引的存在。据《清朝野史大观》记载:“乾嘉间，扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者，谓之小商”，百万家产还是“小商”。 乾隆三十三年（1768）六月初五，刚刚上任不久的两淮盐区盐政尤拔世决定向皇帝发一份重要的奏折。尤拔世揭开了一个掩盖已久的大窟窿。其中汇报，前任盐政普福以及赵之璧曾奏请预先支取第二年的盐引，单是乾隆三十二年，就预提了 20 万引。当时户部规定，正常盐税每引仅为一两左右。不过预提来的盐，盐商每引要交三两的税，这三两包括正常的盐税和预提的利息即余息银。这样算来，盐政应该向户部上交 60 万两银税，但他只交了 27 万两，剩下的 30 余万两银子到哪去了？除了替前任狠狠地算了一笔账，尤拔世一不做二不休，奏请皇帝把乾隆十一年到三十二年，总共 22 年的预提盐引的收入都算个明白。 尤拔世的奏折令乾隆惊愕不已，赶紧令军机大臣检查户部档案，结果发现，户部并没有两淮盐政预提盐引的备案，也没有收到银税的记录。为了不打草惊蛇，乾隆秘密派江苏巡抚彰宝火速前往扬州，跟尤拔世一起详查此案，同时将前任两淮盐政普福押到京城由军机大臣审问。 调查持续了二十天。六月廿五，彰宝初步查明，是之前的两淮盐政和盐商勾结侵吞银两造成的。彰宝查出，这 22 年间，两淮总共预提盐引 496 万余道，其中 442 万引需要交余利银，总额过千万银两。而尤拔世之前的 4任盐政均隐匿不报，以致户部连这笔钱的影子也没看到。无论何种情况，皇帝要求悉数追缴这千万银两。 彰宝等办案官员再次提审涉案人员，两淮盐商巨鳄黄源德、江春，前盐政高恒、普福，前盐运使卢见曾等悉数在列。当时盐业专营，盐政为肥缺，能当上盐政必为达官显贵。比如其中的高恒便是乾隆的皇贵妃慧贤的弟弟，案发前后已位居总管内务府大臣、吏部侍郎职位。乾隆将主要人员全部革职，陆续查封家产，令彰宝等逐人逐款查清，势必搞个水落石出。 但接下来案件的审理并不顺利。案件审理初期，涉案官员以各种理由推阻调查。盐官方面并未获得有力证据，盐商在受审时也竭力为盐官开脱。 乾隆连追八道谕旨要求彻查此案，但盐商和盐官俨然铁板一块，案件僵持。乾隆气恼之下，慢慢转变了策略。乾隆一方面在诏书中严厉警告盐商：如果继续执迷不悟，一旦查实将处重罪。“何必为普福狡展隐匿，甘心代人受过耶？”同时打出“感情牌” ，称自己多次下江南，都是各位盐商承办诸事，自己感念在怀。 案情的转折点在一个月后，皇帝恩威并施，最终将盐商拉到朝廷这边来。这一年七月，两淮盐商的身份由被调查人转换成重要证人。自此皇帝实现了局势的大逆转。在盐商的帮助下，朝廷掌握了盐政官员的贪污实据，最终成功瓦解两淮盐商和两淮盐官的同盟，使得两淮预提盐引亏空案得到彻查。 乾隆三十三年九月份，历时三个月的两淮盐引案基本查清。虽然没有统计具体的涉案人数，但从盐商到地方盐官再到中央大员，可以数出名字的就达二十余人。最终认定高恒侵占的数额为三万两千两，普福为一万八千余两。对两人的判决称，作为盐政大员，任意把手伸向原本应归公库的银两，秋后处决。 其他大员如前任盐运使卢见曾被判处死刑，大名鼎鼎的大学士纪晓岚竟也受牵连，被革职发往乌鲁木齐。因为纪晓岚的长女嫁给了卢见曾的孙子，纪晓岚获知皇帝要抄卢家家产后秘密报信，结果被皇帝获悉，一怒之下将毫无关涉的纪晓岚也发配了。 值得一提的是，两淮盐引案为“纲盐盐引”的没落埋下伏笔，但真正的改革是在六十多年后，即清道光十二年（1832），清政府为了消除盐业“引商”们的暴利进而改革《盐法》，改“纲盐制”为“票盐制”，对持有盐引“窝本”的庄家与大户课以“重税”，新式盐引被称为“盐票”，价格随行就市，以此打破盐业的垄断与专营。 票盐制的利害之处并不是取消了盐商和引商对盐引的垄断，而是取消了行盐地界，即“引岸”(也称“赴岸”)限制，“招贩行票，在局纳课，买盐领票，直运赴岸，较商运简捷。不论资本多寡，皆可量力运行，去来自便”。该策实行后，盐价“暴跌”，“楚西各岸，盐价骤贱，民众为之欢声雷动”，显见的效果是“打压盐价”，作为“庄家”的大户盐商则纷纷“崩盘”。 盐商们交不起朝廷规定的重税，又没生意可做，于是家产被“抄”；屋舍园林，一律“罚没”；家族子孙，流离失所，甚至外出乞讨。“金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤”(《红楼梦》语)，正是当时十分真实的写照。 |
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