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作者╱惠特菲德 ( John Whitfield )
译者╱黄钰敏 
即使小睡六分钟，也可增强记忆力 午饭后感到昏昏欲睡，如果老板看到你在办公桌前睡着了，他肯定不会高兴。 不过，睡眠研究结果发现，其实老板应该鼓励员工小睡片刻，哪怕只有6分钟。
睡眠能增强记忆
德国杜赛道夫大学的拉尔（Olaf Lahl）与同事发现，就算只有小睡六分钟也足以显著提升记忆力，6分钟是可以影响心智运作的最短睡眠时间。
参与Lahl这项研究的受试者，在中午一点时到睡眠实验室报到，受试者有两分钟的时间来记忆30个单字，并在一小时后测试他们记得多少单字。
在这一小时中，有人保持清醒，有人小睡六分钟，或是给予平均35分钟的较长睡眠时间。结果发现，没有睡觉的受试者平均记住了大约七个单词，有小睡片刻的受试者记得的单字则稍微提升到八个字以上，睡眠时间较长、并曾进入一段深层睡眠状态的受试者，记得的单字则增加到九个以上。 过去拉尔认为睡眠对记忆的帮助主要是消极的──无意识的状态降低了新经验侵蚀旧记忆的速度，但睡眠中的大脑并未进行特别的工作来帮助储存清醒中的经验。但这项发表于《睡眠研究期刊》（Journal of Sleep Research）的发现改变了Lahl的想法，因为在六分钟这样的短时间里，应该不会忘记很多。
不过，英国罗浮堡大学的睡眠研究者Jim Horne认为，人们必须进入深层睡眠才能有助记忆，他怀疑小睡片刻的受试者可能只是比持续保持清醒的受试者较有精神，他说：“在Lahl的研究中，睡眠比较有可能是在修复记忆，而不是加强记忆。”
在美国哈佛大学医学院研究睡眠的Robert Stickgold并不同意此说法，他说：“很难相信六分钟的睡眠可以让人觉得比较不困。”相反的，Stickgold猜测Lahl的实验显示了记忆整合的过程。记忆整合甚至在睡眠前就开始，在经过非常短暂的睡眠醒来后仍持续进行。Stickgold揣测：“在清醒前的最后几分钟，大脑可能正在为不同的主题贴上标籤，以便稍后处理。”
睡眠增强记忆的机制
睡眠中的大脑并非只是处于备用的状态，而是启动了一组複杂且有系统的活动，其中之一是从海马组织（形成短期记忆的地方）到大脑皮质层（以较持久形式来储存记忆的地方）两者间一连串的神经活动，这也是人们在睡醒后较能记得事情的可能原因。
这个过程不是只把资讯抄写到神经细胞组织这样简单的事情而已，与睡眠及失眠有关的研究显示，在利用资讯以随机应变时，睡眠尤其重要，诸如摘录学习的重点、以有趣的方式结合事实，以及处理当天的情绪。
“行政思考的能力尤其容易因睡眠不足而减损。”Horne表示，“你的思考层面变得较狭隘，比较无法处理新事物，也比较无法评估风险。”这对医疗人员、轮班人员与军队指挥官而言真是个坏消息，根据他的观察，这或许也可解释为何赌场整晚都在营业。
“在睡眠期间，最重要的资讯处理工作在于为讯息添加意义，并将讯息配置到较广大的脉络中。”Stickgold解释，这类的处理过程似乎最有可能带动睡眠的演化。“相对于只是安静的休息，在睡眠的所有功能中，只有记忆这个功能可以解释为何你可能经历失去意识的危险现象。”
相反的，Lahl认为睡眠主要与修复以及大脑解毒有关，你在一天中学得多少和你在晚上需要睡多久，两者并没有关联。尽管如此，Lahl正在寻找小睡两分钟的效用：“我们尝试将研究中的睡眠时间缩到极限，以发现记忆开始增强的那个关键时间点。但在这麽短的时间裡，实在很难确定受试者是否睡著了。”
想睡就睡吧！
睡眠研究者直到最近才发现小睡片刻的影响，这或许是因为他们所处的社会并不赞成午后小睡片刻。但德国杜赛道夫大学的心理学家Lahl表示，对动物来说短暂的睡眠是很正常的，他补充：“把睡眠时间集中在一个时间区段裡才不正常。”Lahl强调，像婴儿与老人这种作息自由的人，比较有可能小睡片刻。
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