农历七月十五，被称之为“中元节”，民间俗称鬼节。
中元节融合儒释道三家精神，是中国人最大的祭祀节日之一。
在中国，中元、除夕、清明、重阳并称为四大祭祖节。同时中元节又与上巳、清明、寒衣并称为四大鬼节。
鬼节不是迷信，它让我们停下脚步，敬畏天地、感怀先人，悲悯众生。
在道教的文化里，有天官、地官、水官三官，又称三元。而三官的生日分别是正月十五、七月十五、十月十五，这三天也正好被称为“上元节”“中元节”“下元节”。每逢七月十五日，地官即来人间，校戒罪福，为人赦罪。所以七月十五日也是人们消灾的节日。七月属于夏秋之交，此时阳气到了极致开始衰减，阴气开始显现，中元节刚好处在天地阴阳交替的节点。这一天地宫打开地狱之门，放出鬼魂，人们焚烧衣服、摆好酒肉，以慰在人世间游玩的孤魂野鬼，并且祈求自己全年顺利平安。
在这一天，民间把先人的排位一个个请出来，恭恭敬敬放到专门做祭拜的供桌上。七月是小秋，很多农作物已经成熟，民间按例要把今年的新米供上，让祖先尝尝今年新的收成。远在他乡的人们如果在这天不回乡祭祖，就会被认为是对祖宗不敬。曾子说：“谨慎地对待父母的去世，追念久远的祖先，民风自然朴实敦厚。” 鬼节的祭祀，是对先人的缅怀，是对祖先的纪念，是一种发自内心的敬爱和尊重。以孝事亲是中华民族的传统美德，祭祀是爱心孝心的体现，是寄托哀思，追悼亲人的主要方式。传说节日来源于“目连救母”，佛祖坐下弟子目连，在修行中依然想念自己死去的母亲。于是开天眼去看母亲在地府中生活的状况，结果发现母亲变成吃不到东西的恶鬼。目连心中不忍，于是偷偷送给母亲饭菜，但因为母亲生前做过很多恶事，饭菜一到嘴边就变成火焰，目连于是向佛祖求救。佛祖认为他母亲在生前做的恶事太多，只能集合众人一起诵经祭拜，超度众多亡魂。后来逐渐形成一种习俗，每年的鬼节大家都会焚香烧衣，祭拜在外游荡的孤魂野鬼。古人认为阴间和阳间之间，是一条很黑的路，没有指引的话，孤魂野鬼是无法走入轮回，上元节流传的是花灯，属阳，在陆地，中元节的花灯是在河里，属阴。中元节放河灯，表示活着的人对死者的告慰，给他们照亮前行的路，祝愿他们早入轮回。鬼节不是迷信，在科学昌明的今天，鬼节也依然有意义。荀子曾言：“君子以为文，小人以为神。以为文则吉，以为神则凶。”君子把鬼神之说当成一种文化，小人把鬼神当成一种灵异的迷信。当成文化是好事，当成迷信就坏事。“举头三尺有神明”，对于中国人来说，鬼神是敬畏，是内心原则的守护者。很多人之所以无恶不作，就是没有一点点敬畏之心，天不怕，地不怕，什么坏事都做得出来。另一方面，鬼节让我们知道自己来源，明了自己的历史。在祖先的祭祀中，重拾祖先的荣耀，不忘祖先的恩泽，在祭祀追思中，自勉自强，传承家风，不堕家声。不忘历史，保持敬畏，这才是现代“鬼节”的意义所在。
