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界格最早出现在战国古玺中，它是篆刻章法安排中极重要的辅助手段，但是最初，它的作用只是区隔文字，因为战国文字多不规则，在印章中，如果没有界格的区隔，它们必然会在印面形成较为混乱的留红或留白，印面失去了秩序，庄重感顿失，印章也就失去了它最重要的属性。 
在界格的作用下，古玺文字被各自安排在固定的地盘之内，印面的秩序得以强化，稳字了，庄重感当然也增强了。又比如白文印里的界格，与边框一起，在印面形成田字格，其作用与朱文印相同
这种做法到了秦代被统一后的秦政权大幅强化，界格由此成了秦印最重要的时代特征，原因也很简单，在秦印中，文字同样需要规整和区隔。秦印中的文字是“摹印篆”，这种文字以小篆为基础，每根笔画尤其是转折处略带方意，以适合方形的印面，但由于小篆独有的特性，很多字字依然有相对较长的垂脚。比如：
在秦印中，不管是标准的四字印，还是尺寸减半的“半通印”，不管是横向的半通印，还是纵向的半通印，界格都起着重要的规整印面的作用。比如，横向的半通印：
甚至其他形状的玺印，也加了界格，以保证印面的秩序，如秦圆形印：
经过15年的秦政权统治，一切都规范化，法治化了，不仅是度量衡的统一，还有货币文字的统一，当然也有印章样式的统一。但界格依然存在，而且，在这十五年内，印章用字也进一步方化，渐渐变得整齐了，秦印由此显得更加端正，整饬，法相庄严。如图：
约公元前186年，汉印章文字进化完成，汉缪篆逐渐成熟，这种用以区隔文字的界格渐渐淡出实用印章的制作，印面自然而然地依照文字本身的字形端端正正地摆在印面上，不需要界格的规整和区隔。
这时的印面文字区隔，借助的是天然的方形文字在印面形成的天然十字留红，如图：
当然，汉半通印里，这种界格也同时消失了，因为它区隔文字的作用失去了，印面也就不需要界格了。
时代发展，自元代赵孟頫、吾丘衍之后，文人大量参与到印章制作这中，文人篆刻时代到来了，界格也由于他丰富的作用再次回到印面上来。在文人篆刻中，印面界格的作用要丰富得多，我们简单做下总结，因为谷松章先生在《篆刻章法百讲》中做过专题整理，我们在总结过程中参考了谷先生的研究成果。印面界格的作用，笼统地讲，最重要的基础作用有两个：其一，分（界）的作用；其二，合（结）的作用。这两个作用又与其他因素相结合，这也是一对矛盾，审美总是对立统一的，也由此形成了更加复杂的界格应用手段：当印文疏密反差过大而不易平衡时，界格可以起到缓冲、中和的作用。比如古玺印里秦印中的“浙江都水”：
由于界格的作用，印面中“江”、“水”二字字形过疏，如果没有界格的参与，这就是一方“头重脚轻”的印，印面重心十分不稳，但是由于界格的作用，印面安稳了，因为印面大方框被十字界格划，成了更小的空间，疏密反差降低了。同理，吴昌硕的“就里沈五”也是同样的原理，如图：
吴昌硕大师使用界格的印，他的印，界格在很多时候起的作用就是平稀疏密，比如我们《读印》栏目讲过的耦圃乐趣，如图：
这方印疏密是吴昌硕人为创造出来的，但界格在其中起的作用至关重要，如果不是界格，印面文字就涣散了。印文各文字间间距过大或者接合部形态过于复杂时，界格可以加强各文字之间的联系，淡化字形之间的矛盾，比如吴昌硕的这方“俭以养廉”：
注意，这方印，界格的作用不仅是加强联系，它还有规整、平衡印面的作用，因为它没有边框，只有界格，印面的稳定，除了天然的方形印面的上下左右四边外，起这个作用的还有中间的十字界格。3、突出呼应。四字均分的界格，可以使每一个字都处于一个正方形的框架之中，文字的斜笔、圆笔、留空、字势变化极容易被突出、强化出来，不管是使用哪一种元素达成呼应，这种呼应都会因为界格的作用更加强化，比如吴昌硕的“沕泉小筑”：
不管是疏密也罢，还是“小”与“泉”两字字形上的呼应，都因为十字界格的作用而强化了、突出了。当然，也有形式不一的界格而直接达成呼应的，因为界格划分的不等量，本身就是一种呼应，如战国古玺“悊正司敬”，又比如邓散木的“学而不厌”：
印面被界格或分成右上与左下，右下与左上的斜角呼应关系，有了这种呼应，印面才有了节奏，增加了审美元素。4、装饰作用。篆刻的审美是多种多样的，篆刻的工艺属性中，重要的一条就是装饰属性，这种装饰属性使印面极具工艺之美。这种工艺化之美在古玺印中极为常用，如这方私印：
界格与边栏一样，它是篆刻章法中的形式因素，同时也是重要的视觉因素，自上古战国古玺至现当代篆刻家们的作品，界格大部分时期都曾参与印面章法，对印面形式美的形成至关重要，没有印章界格，很多艺术性极高的作品都将大大减色，你很难想像，下面这些作品，如果没有界格，会成什么样子：
当然，界格的作用远远不止以上这些，其实际应用中的变化，以及它对章法的影响要丰富得多，也有价值得多，大家可以在实际学习和创作中渐渐熟悉并加以应用。
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