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第二部分 那说到这，就会有一个问题：富人和穷人的差距会一直扩大吗？是否有哪些因素，会打破这种不平的局面呢？接下来第二部分，我们就说说这个问题。关于这个问题，不同的学科也有不同的回答。比如有人主张通过法律手段，还有人主张通过国家宏观调控，来调节不平等现象。 但我们回到作者的观点，站在整个人类进化的角度上看这个问题，不平等来源于人们累积差异的能力。这也就意味着，打破社会结构层面上经济不平等最直接的方法，就是消除人们累积差异的能力。所以，在作者看来，历史上能够明显打破经济不平等的，就是以大规模的暴力冲突为代表的破坏性事件。这些行为击碎的，就是累积差异的能力本身。 （1）我们先来看看，战争是怎么打破这种经济不平等的。如果用一句话来总结，那就是战争直接摧毁了人们累积差异的手段和工具。 首先，战争打乱了国家原有的经济秩序，一般来说，战时的国家都会采取政府管制的经济手段。这也就意味着，无论是土地还是商品的价格，都受到了严格的限制。此外，像股票、债券等市场，也会受到冲击。我们从累积差异的角度来看，像是买卖土地资源，又或者是发行股票、债券等行为，都是人们运用已有的资源，来获取更多财富的重要手段，都会使差异不断扩大。但现在，这些手段被严格限制。 拿二战时期的日本来说，日本曾一度是世界上最不平等的国家之一。在1938年，也就是战争初期的时候，富人群体的收入，占全国收入总数的19.9%。然而在随后的7年里，随着战争的持续进行，这个比例一路下跌，到了1945年，降到了6.4%。为了满足战时需要，日本政府颁布了一系列的法案。比如，1942年的“食品控制令”，政府开始强制给农产品定价，除了满足生活基本需要，所有的稻米都必须卖给国家；还有很大一部分地租都必须转换成短期国库券，类似的政策还有很多。 还有，战时的通货膨胀也是打破经济不平等的一个重要因素。简单来说，就是纸币贬值，物价上涨，钱变得不值钱了。还是拿二战时的日本来说，消费价格在1937—1944年间上升了235%，紧接着在1944年到1945年，这短短的一年间又跳到360%。一方面，人们的实际收益严重贬值，另一方面，股票债券大幅度下跌。这无疑会进一步破坏累积差异的手段，缩小不平等的差距。 当然，战争对于经济还有着更为直接的破坏，那就是直接摧毁大量的物质资源。战时的日本损失了80%的商用船舶，25%的建筑。不但如此，25%的机器制造业，30%到50%的化工业，都停止了生产。根据1946年的美国战略轰炸研究报告，盟军当时向日本投掷了160800吨炸弹。多数人的财富和资源就此蒸发，而他们失去的，不仅仅是物质本身，更是用来累积差异的方法和手段。 （2）除了战争以外，纵观历史，作者还发现了一个很意外的规律。那就是每当人类遭到大规模的瘟疫、饥荒的时候，也正是社会经济不平等程度最低的时候。 按照我们通常的认识，每当到了大的灾难发生的时候，最先遭殃的，一定是处在社会底层的穷苦百姓。他们没有充足的食物储备，更没有完善的医疗保障。而富人则有着高得多的抗风险能力。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”描绘的就是这么一个场景嘛。按理说，这个时候的贫富差距不是应该更大吗？但作者在经过详细的数据统计和分析后，发现每当这个时候，不平等的程度就会下降，这是怎么回事呢？ 我们就拿历史上最著名的大规模瘟疫之一——黑死病为例，来说说其中的道理。黑死病的恐怖程度我在这里就不多说了，这场瘟疫夺走了2500万欧洲人的生命，占了当时欧洲总人口的1/3。这场瘟疫对于富人和穷人的影响，和我们想的一样：与住在城里，占有大量资源的官老爷和富人们相比，死的更多的确实是当时的穷人。薄伽丘在描述当时的情景时，写过这样一段话：“零星分布的小村庄里，充满了没有医生或仆人可以帮助的穷苦不幸的农民和家属。这些人随时可能倒在路边、田野里、自家小木屋中，就像动物一样死去。” 你看，穷人显然是受影响更大的一方。那为什么统计显示这个时候的不平等程度，却是很低的呢？瘟疫也并没有像战争那样，直接让富人们累积差异的手段和工具瘫痪呀。 原来，不平等程度下降的真正原因是死亡率提高，带来的劳动力价格上涨。富人们的土地并没有因为黑死病而大量减少，急剧减少的，是能在这边土地上耕作的劳动力。因此，土地的所有者不得不出更高的价钱，来找到为自己工作的人。 有位当时的修道士记录道：“劳工短缺随之而来，底层人民在劳动力市场上扬眉吐气，三倍与以往的工资也很少能吸引其为上流社会效劳。”还有更直观的记录：“工人们是如此的自高自大和残忍，以至于他们根本不在意国王的命令。任何人想要雇佣他们，就不得不屈从于他们的要求。因为雇主没有选择：如果不迎合工人的傲慢和贪婪，他的水果就无法采摘，成熟的粮食就无法收割。” 你看，如果我们把这个现象和人类进化过程中经济不平等产生的原因，也就是人们累积差异的能力联系起来，就很好理解了。土地本身并没有减少，这也就是说，累积差异的工具还在。但真正给富人带来麻烦的是，启动这个工具的成本变高了。 说得具体一些。在没有发生大规模灾难的时候，人口持续增长是世界大多数地区的普遍现象，整个社会的劳动力也很充足。这对当时掌控着生产资料，尤其是掌控土地的精英阶层来说，其实是一个好的现象，因为这个时候的劳动力成本会变低。而像黑死病这样的大规模瘟疫，导致人口数量急剧下降，这其中消失的，也包括大多数劳动力。劳动力短缺的时候，价格自然就会提高了。 所以，大规模瘟疫带来的后果是，土地所有者蒙受损失，劳动者获益。死亡率带来的工资上升现象非常普遍。如果说战争直接摧毁了人们累积差异的手段和工具，那么类似瘟疫这样的灾难，则是让累积差异的成本变得更高了。 书中除了战争和瘟疫，还提到了历史上的“颠覆性的革命”以及“国家的崩溃”都是打破经济不平等的因素，作者把它们称为“矫正历史上经济不平等现象的天启四骑士”。关于其他两点，我们这里就不再详述了。 当然了，像战争、瘟疫这种大规模的灾难，并不是在改善这种经济上不平等的局面，而是在社会结构层面，打破了不平等发生的条件，让富人原有的累积差异的优势受到了极大的限制。随着经济的恢复，不平等的现象仍旧会越来越明显。只要人类具有累积差异的能力，一部分人就可以把优势转化为比普通人更多的财富，累积、传递下去。 |
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