庄子《外篇之天地》12.5

<12.5>

尧之师曰许由，许由之师曰啮缺，啮缺之师曰王倪，王倪之师曰被衣。尧问于许由曰：“啮缺可以配天乎？吾藉王倪以要之。”许由曰：“殆哉圾乎天下！啮缺之为人也，聪明睿智，给数以敏，其性过人，而又乃以人受天。彼审乎禁过，而不知过之所由生。与之配天乎？彼且乘人而无天。方且本身而异形，方且尊知而火驰，方且为绪使，方且为物絯，方且四顾而物应，方且应众宜，方且与物化而未始有恒。夫何足以配天乎？虽然，有族，有祖，可以为众父，而不可以为众父父。治，乱之率也，北而之祸也，南面之贼也。”

<白话>

尧的老师是许由，许由的老师是啮缺，啮缺的老师是王倪，王倪的老师是被衣。尧请教许由说：“啮缺可以担任天子吗？我想通过王倪去邀请他。”许由回答说：“这样恐怕会危害天下啊！啮缺的为人，聪明睿智、机警敏捷；他禀赋过人，又能以人力去成就自然。他懂得怎样防堵过失，却不知道过失从何而生。要他担任天子吗？他将会依凭人力而摒弃自然。他将会以自己为本位而区分人我，将会看重智巧而急着应用，将会被小事所役使，将会被外物所牵绊，将会四处张望应接不暇，将会事事苛求完美，将会随着外物变化而不能保持常态。他哪里有资格担任天子呢？虽然如此，有族人聚集，就有一族的宗主，他可以担任一族之主，却不可以担任天下之主。治理是动乱的起因，是人臣的灾难，也是君主的祸害。”

<解读>

尧与许由固然真有其人，另外三位则不可考。文中的对话与互动，应该是庄子的杰作。相关内容可参考《齐物论》与《应帝王》。依照辈分来看，啮缺是许由的老师，但是许由对这位老师的批评却相当直率，显示道家真正做到了“弟子不必不如师，师不必贤于弟子”。这种师生关系的合理性，在于众人皆“以道为师”。

重点在于“他懂得怎样防堵过失，却不知道过失从何而生”一语，人如果没有找到过失的源由，即使补救过失，也无法避免下一次的过失。希腊哲学家赫拉克利特说：“人的性格就是他的命运”，唯有通过学习，才有办法慢慢修改注定的过错。庄子于此主张：“刻意”只会为天下带来灾害。