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在日本的近代史中，维生素B1缺乏导致的脚气病曾经长期困扰着日本军队。明治维新之前，甚至连养尊处优的幕府将军德川家茂也死于脚气病，年仅21岁。明治维新后，情况并没有随之好转，连日本斥巨资组建的新式陆海军也成为脚气病的重灾区。 以日本海军为例，在1878年至1892的14年间，平均每年约有三分之一的水兵因为脚气病而病倒。1878年，日本海军"龙骧"号在前往新西兰的训练航行中，船上278名水兵中竟有161人得了脚气病，感染比率超过一半以上，有25人死亡。可是返航途中，"龙骧"号在夏威夷补充了大量新鲜肉类和蔬菜，结果就是几乎全部脚气病患者都奇迹的康复了。  日本海军"龙骧"号木制铁甲舰 这个事情引起了日本海军军医高木兼宽的注意，他为了找出治疗脚气病的方法，调阅了海军的大量资料。一份日本海军"筑波"号1875年的航海日志使他找到了解决方法。该舰在海外训练期间，与其他战舰一样出现了大量脚气病病例。但仔细查阅日期，发现该舰在停靠美国港口期间竟无人患病；类似的情况也出现在该舰1877年去澳大利亚的航海日志中。高木于是立即对该舰的水兵进行了调查，调查中有人谈到当时在国外期间"西方的主食面包令日本人很不习惯"，这话引起了他的注意，脚气病是否与饮食有关？  日本海军军医高木兼宽 高木兼宽在经过调查分析和大量的对比后，他发现与欧美海军相比，日本海军伙食中蛋白质摄入量过低，尤其是在军舰出海，补给有限的情况下，脚气病往往会大规模爆发。因此他判断脚气病是由于饮食中缺乏蛋白质导致的，因此他建议日本海军参考欧美海军的饮食，改变日本海军的饮食结构，增加肉类和奶类，并且以米麦混合的咖喱饭替代精制大米。  日本海军的"筑波"号练习舰 高木兼宽的见解借由"龙骧"号的奇迹乘机向当时的日本首相伊藤博文提交了他的报告，由于他的见解独到，甚至引起了明治天皇的注意，而特地召见了他。通过游说，他努力争取到5万日元的特别航海费，日本海军以高木兼宽确定的新的饮食菜单，派"筑波"号重走了一遍当年"龙骧"号的远航路线。结果，在航行的全程中仅出现15名脚气病患者，其中有8人是因传统习惯问题而没有按规定食用肉类，另有4人未食用炼乳，但是无人死亡。  日俄战争中，日军使用克虏伯280毫米榴弹炮轰击旅顺港口内的俄军战舰 这次实地检验震动了日本海军高层，1887年日本海军全部采用了高木兼宽制定的饮食标准，往年海军每年都会出现超过1000名脚气病患者，当年仅3人患病，无人死亡。1888年，高木兼宽成为日本最早的医学博士称号获得者。  即使到了今天，米麦混合的咖喱饭仍然是日本海上自卫队的主食 但由于日本陆海军之间的派系之争，日本陆军军医负责人森欧外，却拒不接受海军的结果，他明明知道海军在军舰上的实验取得了良好的效果，仍然大肆攻击高木兼宽，说高木是偏信所谓西方谬论。而森欧外因为在日本陆军军医界地位不可动摇，因此他对脚气病的态度死板如一却无法动摇，他禁止陆军采取类似海军那样的西式饮食。这种极端的态度，使得受其影响很深的日本陆军为此遭受了严重的非战斗伤亡。在1894-1895年为时8个月的中日甲午战争期间，日本陆军共有3944人死于脚气病；而到了1904-1905年间历时19个月的日俄战争期间，日本陆军有高达25万人患上脚气病，其中大约2.8万人死亡。而同期的战死者不过5万余人。直到森欧外退休之后，日本陆军才开始模仿海军改吃米麦混合饭和西方式的饮食。  日本陆军军医森欧外 |
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