 电视剧《东周列国》中的郑庄公，由唐国强扮演 周郑交质是春秋初年看似不大的一件小事，却影响深远。 事情的经过非常简单，周平王鉴于郑庄公权力过大，想收回部分权利，借着虢公的势力限制庄公。郑庄公显然不高兴，像周平王询问此事，这原本是天子行使自己的职权，郑庄公没有权利过问，但是面对郑庄公的询问，周平王直接来了个摇头三连： 郑庄公当然不是傻子，不会因为平王几句话就信了，于是要求双方交换人质，以取得信任。结果就是周平王的太子到郑国当人质，郑庄公的王子到周国当人质。 事儿不大，问题很严重！ 堂堂周天子，竟然沦落到和诸侯谈判，还要送人质，大周朝的面子都被你丢光了。 堂堂周天子，衰落到要与诸侯交换人质，这其中的原因并非短期形成，与周王朝所处的环境有关，也与周平王个人懦弱、平庸的性格有关： - 周王室直接控制领域缩小，实力降低。失去易守难攻的关中平原后，周王室不得不东迁易攻难守的伊洛河谷，地处秦、晋、郑、楚等较大诸侯国包围中，面积也大大缩水。东周初期，周王室直接管辖范围已大大缩小▼
- 平王得国不正。周平王姬宜臼与申候勾结犬戎，弑父杀弟之后才被诸侯拥立，主要依靠几个大诸侯国扶持。如果没有诸侯支持，这种勾结外人杀老子的人，八辈子也当不了天子，孔子曾经说过，名不正则言不顺。靠着当汉奸加诸侯支持当上天子的周平王，在对诸侯争论时，底气自然不足。
- 经济崩溃。春秋初年，诸侯已经很少朝贡周天子，周王朝自己对于经济发展做得也有限，导致经济一直拮据，到周平王去世的时候，周桓王无力置办丧葬用品，只得向其他诸侯国所求，没钱就无法养兵，没兵谈何称霸。枪杆子里面出政权，放在什么时候都适用。
- 纵容诸侯。周平王东迁时，得到了秦襄公、晋文侯、郑武公、卫武公、申侯、许文公和鲁孝公的支持。郑武公、庄公为平王卿士多年，正是周平王纵容所致。
 东周初期，周王室直接管辖范围已大大缩小 - 纵容郑国扩张。郑武公、庄公兼任周平王卿士，然而其处心积虑在做的，一直是谋求郑国的扩张。此前郑桓公就已经吞并了周边几个小国，周平王有意或无意地予以忽视，致使郑国坐大。共叔段内乱时，如果周平王善于谋划，大可支持共叔段，扶持傀儡政权或者造成郑国分裂（周桓王就挑拨分裂过晋国），于周王室有百利而无一害。但是周平王仍然只是把其看作是诸侯国内乱，并未加以干涉，等到郑庄公真正强大之后，再想分政与其他诸侯，为时已晚。周平王在位五十一年而无所作为，这种情况下，除了“周郑交质”，已经没有其他能够安抚郑国的办法了。
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