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早在公元前5000年，美洲的玛雅人就开始吃辣椒了。 哥伦布发现了美洲大陆，带走了很多原来欧、亚、非没有的物种，其中就有辣椒。 欧洲殖民主义者贩卖黑奴，又在南亚开辟殖民地，辣椒也就随着殖民者的步伐流向了非洲和欧亚。
我国许多地区也把辣椒作为非常重要的调味品，甚至有人没有它就无法下饭，对它的感情达到了钟爱程度。 中国何时吃辣椒的？ 明末，下南洋的商人从马尼拉带回了辣椒。但辣椒刚传入中国时，只做花卉欣赏用。其实主要是赏果。 中国最早描述辣椒的，是昆曲《玉簪记》作者，明代的高濂。他在《遵生八笺》（1591年）中有“番椒，丛生，白花，子俨秃笔头，味辣，色红，甚可观”。 曲友几乎人人都会唱《玉簪记》中几支曲子，也应效高濂，提高对食物的兴致。 高濂为浙江杭州人，当地是把辣椒当做药物，而不是作蔬菜食用的。 1598年，明代戏曲家汤显祖所著的《牡丹亭》中，第二十三齣《冥判》里由判官与花神对唱的【后庭花滚】“报花名”，总共39种花，就有“辣椒花，把阴仍画”。 《集成曲谱》改作由杜府中看守花園的花郎口中报花名，变成了38种花卉，改词为“ 辣椒花，把阴热窄”。 最初用辣椒做调味品的是长江下游的“下江人”。
随后全国各地才普遍栽培，成为后来居上的最广泛香辛料。最先引种辣椒的江浙人和广东人却不怎么吃！ 什么人最爱吃辣椒？ 目前公认西南地区的云贵川是吃辣椒最集中地区，其次是中南地区的湘赣鄂。 很多人受某些宣传的影响，执拗地认为西南地区喜欢吃辣椒的原因是：多阴雨，湿气重。认为多吃辣椒，可以祛寒湿。 其实，这种说法完全是主观臆想。广东地区更潮湿，潮州人就不服气这说法！西北倒是挺干燥，爱吃辣的也不少。 还有说是日光照的少了的原因。不知道墨西哥和印度是否也是很少晒太阳？ 辣椒是穷人的油盐 实际上，贫穷才是选择辣椒的最主要原因。饮食地理学的研究，从朝鲜半岛由东北到西南走向，一路经过山东丘陵地区，再过西北陕甘、中南湘赣鄂、西南云贵川、然后是印度、斯里兰卡，存在一条“辣带”，恰好覆盖了近代亚洲比较贫穷的地带。 在贵州等地，早年人们只有过节才可能吃得上大米和腊肉，平常只有辣椒可供佐餐。超半数人家买不起盐，只能以辣代咸提味。 康熙六十一年(1722年)贵州的《思州府志》：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐”。湖南、四川等有着类似的情形。 四川号称“天府之国”是在清代以前，那时辣椒尚未入川。 中国著名辣椒专家张继仁在上世纪70年代就做过调查，发现“越是穷的地方越喜欢吃辣”。我们的领袖也说过，“不吃辣子不能革命”，穷则思变。 清代京城的官员和上层人士，将吃辣看成是不文明的粗鲁表现。市民以此为榜样，老北京人对辣椒也是颇蔑视的。京畿直隶地区和江浙沪富庶地区都不吃辣。即便在成都，辣椒也难登重要场合。 现在的水煮鱼等国民口味不过是最近20年的事，川菜中并没有这道菜。 2008年北京奥运会上，八大菜系批准采用了七个，唯独将川菜排除在外。↗ “辣椒是穷人的油盐”。辣比咸更容易遮盖食物的不新鲜和异味。可以想象，没有辣椒如何烹制折耳根？ 既然吃辣是与贫穷有关，那现在生活条件好了，为什么年轻人吃辣的反而多起来了呢？ 新辣椒文化 确实，酸菜鱼、剁椒鱼头、辣子鸡、麻辣（婆）豆腐等以辣椒为主角的流行菜，俘获了万千年轻人的胃。 记得20多年前，第一次带学生去扬州春游，有苏北的同学在瘦西湖外一家饭店点菜，发现一道带辣椒的菜都没有，还为此发脾气！ 10年前又去扬州时，发现不仅那家饭店，几乎家家菜单上都少不了辣菜！ 饮食文化背后必定隐藏着社会原因。 年轻人吃辣，与过去生活条件关系不大。尽管有不少来自辣子王国的打工族涌向无辣沿海地区，也影响了所供职的沿海地区原有居民。但吃辣增多的现象，实际上与生活节奏加快和压力增加关系最密切。 快 ，体现在生活各方面，饮食快餐化更具代表性。不仅主流食客没有时间细品滋味，厨师也是快速“培训”出来的。 辣椒不止能刺激食欲，提高受到巨大压力的上班打工族的食欲，也可以有效地帮助新厨手掩盖厨艺不高的本质。 我在徐州见过一个厨师说，他的师傅从不做辣菜，认为这不能露一手。 而各地小餐馆、快餐店里的小厨手，不自觉地利用了辣椒素的成瘾性效应，培养了一批又一批的辣椒嗜好者，使得嗜辣群体迅速扩大。 过去人们吃饺子只需放点醋即可，馄炖更省事，除了香油无需再放其他作料了。现在吃什么都“啊要辣油？” 真假辣椒 辣椒不能作假，但有辣与不辣的。你到菜场里去问“辣不辣？”，人家很难回答，除非人家熟悉你吃不吃辣。所以，自己了解点挑辣椒的经验还是有用的。 我以及家人都不吃辣，因此只注重怎么挑选不辣的。至于哪种辣，哪种更辣，就没研究了。毕竟辣椒除了辣椒素，还有其他营养成分，比如鲜辣椒中的维生素C。当然，不同品种，营养素含量差别很大，各有长短。 辣与红色 首先消除一个很大的误区，很多人以为辣椒越红越辣。辣椒的辣味还真与红色无关。
辣椒红素比辣椒素多了一个“红”字，两者完全不是一回事。 辣椒红素是天然色素，属于类胡萝卜素，与β胡萝卜素、番茄红素、虾青素等同类，一点辣味都没有。 辣椒红素染色性好，安全无毒，也是国家允许的食品添加剂。 辣与品种 辣椒有长椒类、圆锥椒类，簇生椒类，樱桃椒类。
辣与外表 辣虽然与外表没有绝对关系，但可以借此辨识品种和老嫩，有一定的参考性。 以尖椒为例：
辣椒粉 辣椒不能作假，但辣椒打成粉则可能有假！假辣椒粉识别：
辣椒瓜 辣椒瓜不是辣椒，而是个长相似辣椒的瓜，属葫芦科，是世上最小的瓜。又名可利来瓜、翅角瓜，小雀瓜等，味清香好吃。云南有。 致癌还是治癌 辣椒素到底是能够致癌还是治癌，有没有辅助作用？ 科学界还没有统一的结论。我也不清楚。 |
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