大化改新之后，日本开始学习中国王朝，使用年号，早些年习惯直接抄袭唐朝，比如清和天皇就用了“贞观”这个年号；唐宪宗的“元和中兴”的“元和”也很讨喜，日本也直接采取“拿来主义”。
唐朝之后的各种“XX之治”、“XX盛世”、“XX中兴”越来越少，少有好彩头，日本开始自己动手丰衣足食，遍查中国古代典籍，如《易经》、《尚书》、《史记》、《孔子家语》等，从中找出一些借鉴。比如《易经》中的“应乎天而时行，是以元亨”，这个“元亨”就被后醍醐天皇借用。 明治之后的天皇年号，都出自两本书，分别是《周易》和《尚书》，而且明治规定，自他开始实行“一世一元”，每一代天皇只能拥有一个元号（年号），每一代天皇即位前，都会有精通中国古代文化的智囊团帮忙出主意，给出一些备选方案，像“大正”，其实在大正天皇之前也做过候补的备选方案，现在的平成天皇的“平成”，在平成时代前也当做过备选。
也就是说，前世的备选方案中的落选方案，很有可能成为后世的正选方案。 
天皇年号要符合以下六方面的基本要求：一、两个汉字 二、易于书写 三、易于阅读理解 四、与以前的年号不能重复 五、不被俗用 六、符合国民对时代的理想和期待 明治之后的三个年号分别为大正、昭和、平成，不像天皇名字里必须重复“仁”字，这四代年号中没有重复字产生。那么下一个年号，多半也会遵循这个规律。 明治的首位英文字母是M，大正是T，昭和是S，平成是H，正常情况下，下一个年号的首位英文字母应该不在上述四个之列。 
目前日本媒体比较推崇的几个候补年号为：安始、永成、延成、修文、正化。在网络投票中，“安始”这个年号得票率最高，“安始”这个词语在中国人看来，效果肯定不佳，因为谁都知道唐朝有个“安史之乱”。 前些届天皇曾经放弃的备选方案当然很可能会再度浮出水面，意外中标，其中有：天兴、兴化、永安、乾徳、昭徳、神化、元化、神和、同和、继明、顺明、明保、宽安、元安、立成、定业、章明、协中、光文，上段所述的修文、正化也曾经是平成时代的候补方案。
个人觉得天兴、乾徳、元安、神化、永安、协中这几个还不错。 2019年5月1日，明仁天皇将退位成为“上皇”，德仁将于当天即位，保守派认为应该于当天公布新的年号，但考虑到日本人民使用方便，政府意见是提前一段时间，至少是一个月以上公布。
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