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1885年4月，特斯拉兴致冲冲地来到了爱迪生的办公室，报告自己的业绩，并且一本正经地打听，什么时候可以领取奖金。爱迪生似乎才想起了这回事，瞪大了眼睛，突然大笑，嚷嚷道：“特斯拉，你太不懂我们美国人的幽默了！”啥意思呢？就是特斯拉先生，咱之前都是客套你懂吗？你还当真啊！特斯拉又一次被耍了，他愤怒地再次提出辞职，可爱迪生还安慰他：“科学诗人，看看窗外，到处都是失业的人。找到工作，比找到电源还难。在金融危机的大环境下，能有饭碗就不错了。”尽管爱迪生给特斯拉加了工资，但特斯拉还是愤然离开了。从这件事也可以看出两人的差异，爱迪生就像一个圆滑的老板，而特斯拉是一个胸怀梦想，心中还有诗与远方，并没有苟且的人。从1885年起，美国的经济就一直不景气，有一家投资商找到了特斯拉，因为他在爱迪生公司已经有了名气。但是投资人对特斯拉的梦想没兴趣，他只想要弧光灯，想要赚钱。特斯拉在开发期间，工资很少，只获得了公司的股票。特斯拉研究的弧光灯上市后，投资商生怕特斯拉冥顽不顾，再提交流发电机的事，于是罢免了他的职务，将他挤出了公司。1886年，特斯拉不得已出卖自己的体力，干一些体力活来养活自己，他在日记中写道：“饥饿和物质匮乏所带来的痛苦，日益加剧。”看着特斯拉赚着一个月约2美元的钱，爱迪生工厂的朋友非常惊讶，劝他回到爱迪生身边，至少爱迪生答应给他28美元周薪，这在当时就是一笔高薪。然而，特斯拉拒绝了，说：“这不是钱的事。这有关良心和道义，我不能和骗子共处。我在这里挖沟渠，至少内心平静。”1887年，特斯拉遇见了一个工头，叫约翰森，他在听了特斯拉的想法后，立即拨通了布朗先生的电话，他是西方联合电报公司的创始人。约翰森就这样将特斯拉引荐给了布朗。到了这年4月，布朗先生在特斯拉名下投下了50万美元，成立了一家公司：特斯拉电灯与电气制造公司。特斯拉有一项惊人的天赋，就是想象力极强。在他的交流电中，其实关键的就是“旋转磁场”，那么，如何给投资人讲解这个玩意牛逼的地方呢？特斯拉在一开始用语言讲了一遍，投资人都一脸懵逼，啥都听不懂，心里想着，不就是一个磁场吗？有什么特别之处？这玩意还值得投资吗？据说，当年哥伦布发现新大陆后，回到了西班牙，想拉点投资，有人就嘲笑他，不就是一块土地吗？不管你看还是不看，它一直就在那里，哥伦布只不过是碰巧发现了而已，有什么稀奇的呢？面对反对与嘲笑的声音，哥伦布没有说话，而是给了他们一个鸡蛋，问：“你们能不能将这个鸡蛋竖起来放着？”眼前的金主们不以为然，可是奇怪的是，当时竟然没有一个人可以将鸡蛋竖起来。哥伦布将鸡蛋拿在手里，敲了一下，就让鸡蛋竖起来了，而后说道：“每个人都知道敲破鸡蛋就能让它竖起来，但是人在固有思维方式里，没人告诉你，你就是想不到。”这段故事在西方也广为流传，这一次，特斯拉并不是要将鸡蛋竖起来，而是要让它在半空中旋转起来。只见特斯拉在鸡蛋的外层涂上了一层金属铜，而后放在了桌子上，在桌子下方准备了一个旋转磁场。慢慢的，当场的人看到了一个奇迹，鸡蛋不仅悬浮在空中，还转动了起来。这个表演给投资人带来了巨大的震撼，他们认为，特斯拉的发明如果成功了，将会带来巨大的价值。有了金主爸爸的支持后，特斯拉也一跃成为了当时的大红人，当时的电器制造商，都看到了特斯拉背后的巨大潜力，纷纷跑上前来围观，试图先占一个坑。最后，美国著名的电工设备制造企业，西屋公司，用高价购买了特斯拉的发明专利。这里多说一句，西屋公司的创始人是乔治·威斯汀豪斯，他也是当时的一个发明家，1868年发明了空气制动器，因此一跃成名，1886年创办了西屋电气公司。▲ George Westinghouse（西屋公司）然而，这样一来，特斯拉就和当时还在主张直流电的前雇主爱迪生杠上了，据《爱迪生传》记载，他在与特斯拉，实际上是其背后的西屋公司竞争的时候，上演了很多精彩的戏码，其精彩程度不亚于宫廷里面的撕逼。爱迪生着重强调交流电的危险性，声称，若是沿街道铺设交流电缆，就相当于埋下了地雷。由于爱迪生背后的金主爸爸是摩根财团，而当时的《纽约时报》背后的金主也是摩根财团，因此《纽约时报》就经常站在爱迪生这边说话。比如有一次，爱迪生为了突出交流电的危险，还帮法院制作了电椅。人类历史上第一个执行电刑的人叫威廉·凯姆勒，此人在1889年3月份将自己的情妇给杀了，按照当时的法律，杀人偿命，他被执行了死刑。本来应该是绞刑，但爱迪生跑出来插了一手，专门为他发明了一个电椅。据说，这位可怜的人，被电了三次，第一次由于电流不够，没电死，第二次将他都电着火了，但他还是没死，直到第三次，旁边的人试着加大了电流，又电了一次，才将他电死。一位在场目击的记者说：“一个可怕吓人的场面、远比绞死还糟。”更有甚者，有一次，当时纽约的一个动物园出现了一头神经兮兮的大象，这头大象可能不太喜欢人类，动不动就踩死人，已经踩死了三个驯养员了。因此，当时人们都觉得这头大象不听话，不是好玩意，应该消灭掉。但是问题来了，怎么弄死这头大象呢？砍头？貌似不太可能，绞死？也不可能，试想，那得需要多粗的绳子才能绞死这头大象呀？好在，当时的化学也在蓬勃发展，人们想到，可以用毒药，比如氰化钾毒死它。正在大家准备毒药的时候，爱迪生发现这是一个多么好的机会啊，于是他要人们将这头大象交给自己处理。爱迪生做了两个电极，安在了大象身上，然后叫来了好多吃瓜群众。爱迪生为了记录下这历史性的一刻，还将自己发明的电影机搬了出来，将这段镜头永久记录了下来，大家网上搜一下，还能搜到视频，只不过有点模糊。只见爱迪生按了一下开关，只听“轰”的一声，大象就应声倒地，震惊了当时的不少人。爱迪生得意洋洋地对外宣称，刚刚他用的就是交流电，是一个极其危险的家伙，连那么大的大象都一电就死。然而，时代的趋势向前发展，不以任何人的意志为转移，爱迪生虽然一直阻挠交流电的发展，但随着电在人们生活中所占的比例越来越重，直流电那可怜的传输距离再也满足不了人们的胃口，于是，交流电一跃而上，取代了直流电。1892年，由于交流电的崛起，爱迪生的电气公司渐渐丧失市场份额，财务状况也急剧恶化，最终，金主爸爸摩根财团弃他而去，爱迪生通用电气公司与汤姆逊·休士顿电力公司合并，去掉了“爱迪生”，成为“通用电气公司”，爱迪生黯然出局。据爱迪生的助手回忆，当他知道这个消息后，脸色变得异常苍白，让人惨不忍睹。面对摩根财团的抛弃，爱迪生也很生气，将自己持有的全部公司股票都卖了，彻底退出了这家公司。不过，根据这家公司的发展来看，爱迪生的行为亏大了，因为通用电气已经成为了全球五百强之一，曾一度成为了美国最大的公司。随后，爱迪生又去挖矿，就在他原本以为自己将再次发财的时候，不幸的事再次降临。1898年，明尼苏达州发现了很大的铁矿，铁矿不仅品位高，分布广，而且可以露天采掘，成本低廉，铁矿石的价格都降了三分之一，这样爱迪生就不得不亏本生产，两百万美元的投资打了水漂，爱迪生不但耗尽了全部财产，而且还负了很多的债。挖矿失败后，爱迪生又转向了水泥行业，这让他大赚了一笔，将之前的负债都还清了。20世纪开始，爱迪生着手蓄电池的研究。1902年，他发明了“镍铁碱性蓄电池”，这让他再次迎来了人生的巅峰。1929年，这一年，爱迪生的留声机公司倒闭，同时，这也是电灯发明的50周年纪念日。人们为爱迪生举行了庆祝会，会上，就连爱因斯坦和居里夫人都来了。然而，不幸的是，在这次庆祝会上，当爱迪生发言的时候，由于过分激动，突然昏厥过去，从此他的身体每况愈下。1931年，在美国新泽西西奥兰治的家中，爱迪生在睡梦中安详离世，享年84岁。为了纪念爱迪生，美国政府下令全国停电1分钟。纵观爱迪生的一生，起起伏伏，似乎他是一个天生的乐观主义者，虽然摔倒很多次，但总是能再次爬起。反观特斯拉的结局，爱迪生则太幸福了。
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