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肿瘤之所以可怕，就是因为它具有极强的侵袭性、转移性，尤其发生复发转移后，死亡率非常高。专家指出，我国八成左右的肿瘤患者死于手术、放化疗后的复发转移。如何防止复发转移是每个患者都非常关心的问题。临床上用于肿瘤复发监测的主要手段是肿瘤标志物检查和影像学检查。肿瘤标志物检查的问题是不具有特异性。炎症、药物、进补、息肉、增生等因素均可能引起肿瘤标志物指标的升高。
更严重的问题是不是所有恶性肿瘤细胞都会产生并释放标志物，经常遇到很多患者已经出现复发、转移，但肿瘤标志物依然正常。而影像学检查的主要问题在于时间滞后。当CT检查提示异常时，通常意味着复发、转移已达到一定严重程度了。那么有没有一种检测技术，即可以超早期监测到肿瘤复发、转移的「异动」，结果又相对准确呢？现在，一项名为「循环肿瘤细胞」（CTC）的检测技术可以帮助患者解决难题！ CTC即“循环肿瘤细胞（Circulating Tumor Cell，CTC）”，是因自发原因或者诊疗操作，由肿瘤原发灶或转移灶脱落进入血液循环系统的肿瘤细胞。 
循环肿瘤细胞（CTC）在肿瘤迁移中的过程 CTC检测是对循环血里的肿瘤细胞进行检测，探测肿瘤发生发展情况，并可实现动态监测对肿瘤进行病理诊断、分子测序、疾病监测和判断预后等。 随着肿瘤的发生发展，尤其在转移复发风险较高的患者中，CTC数量会显著增加。 与传统影像检测方法相比，CTC计数检测可以直观反映肿瘤的恶性程度，可提早6-9个月时间预警肿瘤的复发转移，为患者争取宝贵的治疗时间。 另外CTC存在于血液中，通过血液样本即可检测，不会对患者形成任何伤害，能够实现重复取样，具有实时监测的功能和优势。 据医学统计，肺癌一期的复发率为34%，肺癌二期的复发率为55%，肺癌三期的复发率为74%。 多中心大规模临床研究显示非小细胞肺癌患者肺静脉血中的CTC阳性率为90.6%，且CTC计数与肿瘤大小呈正相关。 CTCs在肺癌早期即可检测到，阳性率为68%，表明 CTC检测有助于早期发现肺癌及可能出现的微转移 。 据统计，根治性手术后的结直肠癌患者，其中30%-50%会出现肿瘤复发。 研究表明，没有检测到循环肿瘤细胞的患者中，无进展生存率从16%增加到86%，肿瘤复发风险降低超过90%。术后检测出高水平CTC有助预测肿瘤复发风险，提示医生尽快采取措施或优化治疗方案。《中国卫生统计》发表的研究显示：不同的分期分型，乳腺癌患者复发转移概率约30%-40%。 发表于《Science》上的一项研究结果表明，乳腺癌转移原来与核糖体的蛋白表达程度相关，RPL15表达高的乳腺癌CTC具有更强的转移能力。 CTC检测可比临床提前5个月或更长时间诊断乳腺癌的复发，并且CTC 检测比影像学具有更小的差异度。2020年4月15日，美国MD安德森癌症中心的医学研究者们在国际权威杂志《Clinical Cancer Research》上发表了一项最新研究，研究对243例首次就诊的皮肤黑色素瘤患者进行了CTC评估计数。结果表明，CTC是无复发生存率（RFS）降低的独立预测因子，检测到≥1个CTC的患者比未检测到CTC的患者有更高的复发概率。表明CTC与黑色素瘤复发独立相关，CTC评估有助于识别高复发风险患者，进而使其从辅助治疗中受益。早在2004年FDA就批准了CTC检测作为恶性肿瘤患者疾病管理的标志物。2012年，NMPA（原CFDA）正式批准国内首个CTC检测技术应用于临床。
CTC检测技术在2015年被《麻省理工学院科技评论》评选为“2015年十大突破技术”。 2010年以来，CTC开始陆续被写入AJCC,NCCN,CSCO等国内外权威指南，CTC检测的临床应用价值不断被临床医生所认可和接受，成为癌症诊疗的重要检测手段。
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