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孔子主张办事要简明扼要、果断利落。但是，做任何事情都不能走向极端，如果办事时一味追求简单，就会导致马马虎虎、敷衍了事，于己于人都有失妥当。
仲弓问子桑伯子。子曰：“可也，简。”仲弓曰：“居敬而行简，以临其民，不亦可乎？居简而行简，无乃大简乎？”子曰：“雍之言然。”
简：本章连续出现五个“简”，每个意思不尽相同。第一个“简”的意思是“简要而不烦琐”；“居敬而行简”的“简”指推行政事简而不繁；“居简而行简”前一个“简”是指简约，为人马马虎虎、不严肃不认真，不依礼严格要求自己，后一个“简”指粗心大意；“无乃大简乎”的“简”指简单。
仲弓向孔子打听子桑伯子这个人怎么样。孔子说：“此人还可以，办事简要而不烦琐。”仲弓说：“居心恭敬严肃而行事简要，像这样来治理百姓，不是也可以吗？但是平时自己马马虎虎，又以简要的方法办事，这岂不是太简单了吗？”孔子说：“冉雍，这话你说得对。”
有人认为子桑伯子是庄周所称的桑户、子桑户，春秋末鲁国隐士，事迹不可考。
《说苑·修文》篇记载：“孔子见子桑伯子，子桑伯子不衣冠而处。弟子曰：‘夫子何为见此人乎？’曰：‘其质美而无文，吾欲说文之。’孔子去，子桑伯子门人不说，曰：‘何为见孔子乎？’曰：‘质美而文繁，吾欲说而去其文。’故曰，文质修者谓之君子，有质而无文谓之易野，子桑伯子易野，欲同人道于牛马，故仲尼曰：‘太简无繁，吾欲说而文之。’”可见子桑伯子品质很好，但不讲礼仪、不重仪表、不修边幅。不过，他并非是不讲文明，而是反感当时虚伪的文明，厌烦繁琐的礼仪，不愿意受各种礼节仪式、清规戒律的制约。孔子去见子桑伯子，就是希劝说子桑伯子能够学习使用礼仪，成为一个文质彬彬的人；子桑伯子见孔子，也是希望劝说孔子丢掉繁文缛节，成为一个返朴归真的人。
《楚辞·九章·涉江》云：“接舆髡（kūn）首兮，桑户裸行。”意思是说楚狂接舆剃成光头，隐士桑户习惯裸行。《庄子·大宗师》记载：“子桑户死，未葬，孔子闻之，使子贡往事焉。”子桑伯子因看不惯当时的社会现象而隐于山乡僻野，而且还喜欢裸露身体，在家也不穿衣服，行为狂放倨傲，但孔子一直认为他本质不错，听说子桑户去世的消息，还派弟子子贡去祭奠他。当冉雍问子桑伯子怎么样的时候，孔子说“可也”，一个“可”字表明孔子还不是非常认可，只认为子桑伯子勉强过得去，预示孔子言有未尽。
居就是居心，指一个人的道德品行、行为习惯一定是发自内心而表现于外。居敬就是居心诚意恭敬，居简就是居心简单随便。一个人的德行是不是发于内心，从他的独处完全可以验证。居敬、居简是一个人独处时的两种表现。如果大庭广众之下一套，回家独处又是一套，在外衣冠楚楚，回家放浪形骸，那就不是居敬而是居简，表明这个人不能严格要求自己，没能做到“慎独”。
冉雍认为，如果子桑伯子能以恭敬之心行简要之事，用来治理百姓，定会尽可能做到宽厚而让百姓安宁。可是，子桑伯子却在平常生活中太过简单随便、马虎从事，既未“见其过”又不能“内自讼”，不知反省检点改过，这样来治理百姓，很容易没有法度可守，就会出现混乱。
敬生于仁，有仁便有敬。居敬即居仁，居仁则慎独。君子无论在人前还是独处都能心存恭敬，故君子有不怒而威之仪。子桑伯子居心唯简而无敬，有倨傲之心，则会有倨傲之行，其实质就是还没能真正懂得“仁”。孔子认同冉雍的这种看法，但并不是对子桑伯子有批评之意，而是以此教化人们“居敬而行简”才是为人为政必须牢牢守住的初心。
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