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【原文】 阳之居南之沛，老聃西游于秦，邀于郊，至于梁而遇老子。老子中道仰天而叹曰：“始以汝为可教，今不可也。”阳子居不答。至舍，进盥漱巾栉，脱屦户外，膝行而前曰：“向者弟子欲请夫子，夫子行不闲，是以不敢。今闲矣，请问其过。”老子曰：“而睢睢盱盱，而谁与居？大白若辱，盛德若不足。”阳子居蹴然变容曰：“敬闻命矣！”其往也，舍者迎将。其家公执席，妻执巾栉，舍者避席，炀者避灶。其反也，舍者与之争席矣。
【语译】 阳子居往南到沛地去，正巧老聃到西边的秦地去，相约在路上会面，在梁城遇见了老子。老子在半路上仰天长叹说：“当初我把你看作是可以教诲的人，如今看来你是不堪造就的了。”阳子居听了一句话也没说，到了旅店，侍奉老子梳洗以后，把鞋子脱在门外，双腿跪吓，膝行向前，说道：“刚才弟子正想请教先生，正赶上先生旅途中没有空闲，所以不敢冒然启齿。如今先生闲暇下来，恳请先生指出我的过错。”老聃说：“你仰头张目，傲慢跋扈，人见你就怕，你还能够跟谁相处呢？真正清白的人不自以为清白，总觉得好像还有什么污垢；德行高尚的人，不自以为清高，总会觉得好像还有什么不足之处。”阳子居听了脸色大变，羞惭不安地说：“弟子由衷地接受先生的教导。”阳子居刚来旅店的时候，店里的客人都来迎接他，那个旅舍的男主人亲自为他安排坐席，女主人亲手拿着毛巾梳子侍候他盥洗，旅客们见了他都急忙让座，连烧火的人见了也不敢接近炉灶。等到他离开旅店的时候，旅店的客人已经跟他无拘无束，随便亲热地争抢坐位了。
老子与杨朱的这一段话，本是对一个具体人具体事日常行为举止的批评。庄子通过这件具体事，把它上升到精神修养和为人处世的普遍原则“大白若辱，盛德若不足”，即是告诉世人，做人一定要保持本然人品，切不可恃才高傲，不可盛气凌人，更不可装腔作势，而应该有一种“忍智藏锋”的美德，方才真正受人尊敬，留下美名。
为人处世要严守操行、不露锋芒，即做到智勇财权不足自恃、不足自耀，也不足自夸，这是一种高深的修养。人与人之间的一些言行对答，看是区区小事，但能否有一种高深的修养，能否处理的稳妥、圆熟和周到些，往往就决定着事情的成败，甚至人的生死，也就是“善用者生机，不善用者杀机”，从效果上使各人为人处世的高下水准。所以注重精神修养的人，在这一方面不得不引起足够重视。
韩信对带兵毫不谦虚，虽然多多益善，美名留下，但他的被杀不能不说与其言论及名位要求有关，陆机的热衷仕途、依附权贵终被杀，霍光陪同汉宣帝乘车，使皇帝十分畏惧好似芒刺在身，霍光死后妻儿子女全遭诛杀……他们的悲剧虽然与封建社会的臣子与君王的人身依附关系有关，但他们锋芒毕露、争强好胜、缺乏谦逊和不会密己之美的种种处事方式及表现，却是导致悲剧的直接诱因，他们才华横溢，权势在握，却在为人处事方面缺了一条心弦。
只张“五分”帆的船平安行驶，只注“五分”水的容器保持着平衡，人要把握自己，虽有才却不可以自耀，不足以自夸。杨修之死已是人人尽知的例子，虽与曹操有关，但其恃才放旷才是其悲剧的内因。
当然不自耀并不是有才华不用，关键是聪明才智何处表现、何时表现、在何人面前表现。这不是虚伪，而是一种修养。当智则智，当愚则愚，愚也是一种智。所谓“大智若愚”，总是在“智”，妙在“若愚”！
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