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从实物货币到金属货币，是一次质的飞跃。作为货币的金属需要开采治炼，有其价值，可以制造金属制品，有其使用价值。还有特殊使用价值(即充当一般等价物)，金属货币与各种不同的实物货币相比，有很多优点，不仅便于携带、计算、贮藏，还不易损耗、可分割、可重铸，
这张图中显示的是铜铸币。海贝在夏、商、西周时期，长期充当实物货币。在西周时期，因为海贝稀缺，出现各种仿贝替代海贝，充当货币使用，比如玉仿贝、石仿贝、铜仿贝等。其中铜仿贝后来者居上，完美地实现了反超，成为了主要货币。在此基础上，铜铸币不限于仿贝形态形态出现多样化。 从钱币的发行者来划分：既有官方部门，又有私人部门。 从钱币材质上看：●有金属铸币：官方部门发行的铸币，如五铢钱、开元通宝、制钱；私人部门发行的铸币，如汉文帝时期的邓通钱。●有纸质货币 中国古代总体而言，金银作为贵金属，其货币属性并不是很强。先秦至秦汉时期，黄金货币使用较多，常用于馈赠、赏赐、贿赂、罚款或者赎罪。东汉以后，黄金货币基本退出流通，白银非常缓慢地实现货币化。直到明朝后期才实现了白银货币化。 中国古代长期是自给自足的自然经济，在这样的条件下，铜钱更适合零星、小额交易，长期发挥重要的货币职能。铜钱居主币地位时，要求足值，居辅币地位时，可以不足值。影视剧中经常出现这样的镜头，一个大汉来到店中，潇洒地掏出了一锭银子砸在桌 上，小二，上一坛好酒5斤牛肉。这是有瑕疵的，甚至可能是错的，明中期之前，白银还没有实现货币化，日常应该使用铜钱。如果这个影视剧是反映明中期之前的，大汉掏出铜钱才对。中国古代的铜钱它中间是有孔的，可以用绳子把它穿起来，这样就便于携带。铜钱比较正式的单位是缗和贯，1000枚铜钱它穿在一起，称之为一缗或者是一贯，家财万贯表示很富有。至于串、吊，这是不太规范的叫法，数量也不一定是1000枚铜钱。 明清以来，银钱关系一直没有明确的主币和辅币之分，且没有维持好固定的比价关系，实际是平行本位关系或者跛行本位关系。大额交易使用白银，小额交易使用铜钱(制钱)，银两与铜钱并没有规定谁是主币，谁是辅币，所以是银铜复本位的货币制度。明清两朝的统治者，长期希望银钱比价固定在，一两白银兑换1000枚铜钱。这在名义上好像是银铜双本位制度，但要做到同时控制两种货币的数量，而白银、铜的原材料，都不是明清政府所能控制的，所以银、钱市场的实际比价，它总体上是波动的。它实际是银铜复本位中的平行本位制度。明清的铜钱，在实际流通中存在着充当白银的辅币化的趋势，我们也可以称之为跛行本位制度。明清是银钱并用，有不同的银两，存在重量、成色、名称、铸造主体的不同；有不同的铜钱，存在本朝本代的铜钱和历朝历代的旧钱。不同的银两之间要兑换，不同的铜钱之间要兑换，银两和铜钱之间也要兑换，兑换业务因此得到发展
左图是银钱兑换的招牌，右图是称重量的那个秤，因为银钱兑换的需要，在明代产生了重要的金融机构——钱庄。钱庄最初的本源业务是银钱兑换，从中获利。后来业务实现了多元化发展 明清是中国封建专制最严重时期，在货币制度上一直垄断铜钱的铸造，为什么不垄断银两的制造呢？这是中国货币史上又一个待解之谜。中国传统是手工铸币。晚清时期，清政府开始使用机器铸币。1890年，张之洞在广东始铸“光绪元宝”，这是地方政府的铸币行为,1910年，清中央政府铸“大清银币"。明清时期，沿海地区逐步使用外国银元。鸦片战争之前，林则徐等人已经提出，自行铸造银元的建议，但清中央政府没有批准。直到半个世纪后，才有张之洞试铸光绪元宝银元，可见反应之迟钝。
大家看左图为正面，广东省造光绪元宝库平重一两，右图，背面是一个寿字，这个银元是为慈禧贺寿时，广东省所铸造的寿字银元。1890年，之后又过了20年，直到1910年，清政府才从国家的层面进行币制改革，此时慈禧已于1908年去世了，光绪皇帝比慈禧早一天去世。新皇帝是宣统小皇帝
大家看左图是正面，大清银币宣统三年，右图是背面壹元。定为壹元，说明在当时到底是银两为本位还是银元为本位的这一场争论当中，主张银元的这一派赢了。大清银币发行不久，清朝就灭亡了。中华民国建立之后，当政的北洋政府发行了国币（银币），俗称袁大头。它发行时间跨度较长，发行量也很大，长期以来中国混乱的钱币制度开始走向统一，逐步的实现了相对的统一，
大家看，图左边是背面，文字壹元，右图是正面，是当时中华民国总统袁世凯的头像，中华民国三年这是最早版本，后来还有其他年份的。 |
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