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18世纪是英、法争雄的世纪，最后的结果是英国取胜，获得霸主地位。 英国是一个岛国，与欧洲大陆仅有一海峡相隔。其海峡的宽度最窄处仅40公里，这一宽度给英国带来极大的好处。对英国来说，包括爱尔兰在内有31万多平方公里、1600万人口，在欧洲算是大国。由于四面临海，只是其东南临近大陆，在军事防务上，英国可以以海军为主，除非其派军队到大陆上去参加战争，或大陆的敌国登陆英国，其陆军总是处于不太重要的地位。 英国有强大的海军，扼守着这条宽度不宽、长度不长的海峡，就可以阻挡敌军入侵，保卫自身的安全。有了强大的海军，有利于保卫其海上交通与贸易，有利于支援海外的殖民事业。可见其军事活动、商贸交通、殖民事业三者联为一体，相互促进，共同发展。 法国是个临大西洋与地中海的陆上大国，其领土有55万平方公里，是英国的1.8倍。法国既然是个两面临海的大陆缘大国，其在军事上必然海、陆两方面军事力量都要建设。由于法国与很多陆地国家接壤，故不能不把陆军建设放在首位。为此，在人力、物力上就难以给海军建设大量投入。另外，由于法国的舰队分处大西洋与地中海，而直布罗陀又在英国人控制下，两地的海军往往被分隔，难以汇合在一起发挥整体效益。 这两个国家，一个是海上强国，一个是陆上强国。无论谁要想称霸，都必须在欧洲兼顾海、陆两方面强大力量。如果陆地大国不能控制海洋，就不会从欧洲走向海外世界，反而会被海洋大国的海上封锁而困在陆地上。反之，海洋大国如果不能左右欧洲大陆，会被陆上霸主割断其欧陆资源，财富难以发展，甚至会被集中力量发展起来的海上力量所打倒。正是这种地缘政治特点，使英法两国各自设法利用自己的优势攻击对方弱点，在争雄中展开斗争。 英国利用海军力量分割与制服法国的海上力量比较容易，只要战胜法国海军，切断其与殖民地的海上联系，夺取法国海外的殖民地就是必然的结果。可是，要打败法国的陆军就并非易事。亲自派兵到大陆与法国作战，其人力、财力以及军事供应与交通都成问题，这是英国国力所不及的。 其办法，就是设法利用大陆上的其他国家的力量，制约与牵制法国的兵力。必要时，英国可以出兵领导或参与大陆上的联军共同对付法国。在法国周边的国家中，英国要寻找自己的盟国，尽量利用法国与其他国家的矛盾，不仅在军事上、政治上与这些国家结盟，与法国进行战争，而且还在经济财力上给其盟国以支持，使其与法国斗下去，拖垮法国。 在对待整个欧洲上，英国的地缘政治战略并不是要把法国整垮，而是要使欧洲大陆各国在矛盾与冲突中维持一种平衡。这种平衡与相互关系处于英国的影响与控制的范围内，使各国的大部分力量消耗在彼此的矛盾中，目的是不要使欧洲出现一个陆上的权威与霸主。一旦这样的国家出现，就可以利用整个欧洲力量来压垮英国。这既是英国对欧洲的地缘政治战略，也是其对世界的地缘政治战略的基础。 法国从西班牙与荷兰的强大中，看到了海外殖民与世界贸易的好处。法国如果专心一致地在欧洲大陆上建立自己的主宰地位，就会使海外的殖民与贸易拱手让与英国，失去重要的财源与发展机会。为此，法国不得不尽量开展这一事业与英国争雄。 当时位于法国周围的国家，南有西班牙，北有荷兰，东有奥地利与普鲁士以及更远的俄罗斯。法国与这些国家相比，除俄罗斯外，有相当大的国土、众多的人口、富裕而自给自足的农业，这是其优势。 不过，当时的西班牙已经衰落，法国在陆上的发展方向是在北面与东面。向北发展，首先就要进入比利时境内，河网纵横不利于作战，而且会引起奥地利（当时比利时所在地属于奥地利）与荷兰抵制；向东进入莱茵河地区，就会与奥地利、普鲁士发生冲突。如果利用奥、普中任何一方，又必然招致另一方的反对。这种地缘政治格局使法国既难以有持续一致的地缘政治战略，亦难以获得主宰欧陆的领导地位，也就更谈不上在海上与英国争雄。 |
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