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十八世纪末，中英在广州就有少量的贸易往来。英国以工商立国，迫切需要扩大对华贸易，形成新市场和原料来源。但清政府以视英商为患，诸多限制英商的发展。 英方认为英国商人之所以受限制，是因为中国皇帝偏听地方官员的一面之词，才导致英商处处遭为难。为打破这种僵局，英王乔治三世的政府决定，趁乾隆皇帝寿辰的名义，派出使团，直接向中国皇帝面呈实情，并同清政府谈判，改善两国贸易。 而这次使团的大使便是马戛尔尼，斯当东为公使。马戛尔尼的赴华使团阵容庞大，包括了外交官、青年贵族、学者、医师、乐师、士兵、仆役和水手近七百人，浩浩荡荡。经历十个月的航行，于1739年7月到达天津大沽口，并于9月14日在承德避暑山庄觐见了乾隆皇帝。 马戛尔尼出使中国一事，已成为世界历史的热门话题，国内外著述浩繁。而斯当东的《英使谒见乾隆皇帝》则为第一手的资料。马戛尔尼使团来华前，西方对中华的描写太富理想主义色彩，大多是不切实际的美言，而使团的全面考察，将这层虚幻面纱无情地捅破了。      《英使谒见乾隆皇帝》主要表现在于，它用翔实的笔触，真实还原了当时中国社会的本来面目，从各个方面把中国的落后具像化，比如物质贫乏、对机械工艺一无所知、对陈规陋习顶礼膜拜等等，这也为后面的中西的心理易势埋下了伏笔。 该书1796年在英国出版，1799年也在美国出版。而上海书店也引进了该书的中文版，有兴趣的可以去了解一下。 |
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