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甲状腺形似蝴蝶，犹如盾甲，故以此命名。甲状腺控制使用能量的速度、制造蛋白质、调节身体对其他荷尔蒙的敏感性。甲状腺依靠制造甲状腺素来调整这些反应，有triiodothyronine (T3)和thyroxine，也可称为tetraiodothyronine(T4)。这两者调控代谢、生长速率还有调节其他的身体系统。T3和T4由碘和酪胺酸合成。甲状腺也生产降钙素（Calcitonin），调节体内钙的平衡。 
甲状腺结节说是一个比较宽泛的概念，包括了甲状腺的良性肿瘤和恶性肿瘤等。甲状腺结节较小时很难被发现，一般大于3cm时才能从外观上发现。多数在体检时行超声检查发现。得了甲状腺结节，绝大多数没有任何症状。比较大的肿块会在脖子正前方及两侧甲状腺的部位出现肿块。肿块在甲状腺上，会随着吞咽上下活动。我们在检查中会发现，如果是良性的结节，表面一般会比较光滑、柔软、活动度比较好、生长比较缓慢；如果是恶性结节的话，肿块的表面会不太光滑、质地比较硬、活动度不好，短期内生长比较快。并且，恶性肿瘤有一定的侵袭性，会侵犯周围的脏器。比如侵犯食管会引起吞咽困难；侵犯气管会造成呼吸障碍；侵犯了喉反神经就会出现声音嘶哑。恶性的甲状腺结节也会出现颈部淋巴结转移，造成颈部淋巴结肿大。五、发现甲状腺结节该怎么办？ 甲状腺结节有良性的也有恶性的，其中良性的结节一般不需要进行任何治疗；而恶性的就是我们说的甲状腺癌，包括分化型甲状腺癌、未分化癌和髓样癌。其中分化型甲状腺癌发生率较高，又分为乳头状甲状腺癌和滤泡状甲状腺癌。这几种结节相比较而言，危害最大的是恶性甲状腺结节——也就是甲状腺癌。 
六、怎么区分甲状腺结节的良恶性？ ⑴实性低回声或囊实性结节中的实性成分为低回声的结节。高度可疑恶性的结节最大可能是乳头状癌。当结节大于1 cm时应进行诊断性细针抽吸活检(fine needleaspiration，FNA)，排除或证实为恶性；结节小于1 cm时，应密切随访，超声评估结节和颈部淋巴结，不主张行积极的FNA。但是还应结合患者年龄和个人意愿进行综合评估，因为40岁以下较60岁以上的患者发生肿瘤生长和出现新的可疑淋巴结更为常见(肿瘤增大发生率5.9% vs 2.2%；出现新的可疑淋巴结的发生率5.3% vs 0.4%)。⑤无被膜外侵犯。中度可疑恶性诊断PTC的灵敏度为60%～80%，特异性低于高度可疑恶性。结节大于1 cm应进行诊断性FNA，排除或证实为恶性。② 囊实性结节的实性部分偏心，无微钙化、边缘规则、纵横比小于等于1及无腺体外侵犯。低度可疑恶性节大于1.5 cm可行FNA，15%～20%的甲状腺癌为等回声或高回声，且大部分为滤泡癌和滤型乳头状癌，囊实性结节所占的比例小于20%。② 囊实性结节的实性部分不偏心，无微钙化、边缘规则、纵横比小于等于1及无腺体外侵犯。此类结节大于2.0 cm可行FNA。良性结节主要为囊性结节，不需要行FNA。当结节较大或者有症状时可做穿刺抽吸治疗，做穿刺时应当做细胞学检查。甲状腺结节虽然多见，但95%的结节为良性的，甲状腺癌只占很小一部分。而且，经过及时、正规的治疗，大部分甲状腺癌患者都可以长期生存。所以，如果发现自己有甲状腺结节，千万不要有太大的心理压力。只要在医生的指导下完成必要的检查，根据检查结果定期复查或及早手术就行了。
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