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提到唐朝，大家都喜欢称之为“大唐”或者“盛唐”，这样的称谓表明唐朝不仅仅是国力上的强大，还有文化上的灿烂。唐人喜欢音律，唐朝的主要文学形式诗歌和音律有密切关联，比如李白写的《清平调》配上曲子就能歌唱。有了音律当然不能没有舞蹈，唐朝的乐舞在当时堪称惊艳无双。现代人已经无法看到唐朝乐舞的优雅大气，在敦煌壁画中的某些舞蹈场面据说就是根据唐代乐舞创作描绘的，由此可想象那是何等的气派。
唐朝最著名的乐舞有两部，一部是唐初的《秦王破阵》，另一部是开元盛世时期的《霓裳羽衣》。乍一看《秦王破阵》这个名字就会联想到金戈铁马的战争场面，没错这个乐舞的确和战争有关。在《新唐书》中记载，秦王李世民攻打刘武周大获全胜，军中乐师谱写《秦王破阵》在军中演奏庆祝胜利。六年后，李世民登基，《秦王破阵》就成了宫廷宴乐，表达江山一统之后不要忘记马背征战的艰辛。李世民还命令宫中的乐官挑选128个强壮兵卒，编排出一套舞蹈动作，配合《秦王破阵》的演出。这就是乐舞《秦王破阵》的由来。
在很多文学作品和影视作品中为了表明大唐王朝是当时世界上的强国，喜欢用大量篇幅描写西域人在长安的歌舞。其实在古代，每当改朝换代的时候，皇帝都会命令官员编排宫廷宴会上演出的乐舞，按照《礼记》中的说法，这叫做“制礼作乐”，又称为“作乐制度”。
据说《秦王破阵》融合了西域各国的音乐舞蹈元素，日本的遣唐使到达长安之后，首选的文化活动就是欣赏这部乐舞。有心的遣唐使还把其中的舞蹈动作画成图画，带回日本。现代人已经无法欣赏到这部乐舞了，只能通过文字描述感受其无穷的魅力。乐舞演出时，强壮的士兵敲击大鼓，声音可以穿透百里，回音可以在山谷中久久不散。128位体型健硕的士兵身披银色铠甲，手持兵戟开始舞蹈。在舞蹈的过程中像行军打仗那样，还会随时变换队形，做出奋勇杀敌的样子。
虽然乐舞《秦王破阵》没有流传下来，但有一首与此相关的琵琶曲《秦王破阵》依然存世，可以在乐曲中遥想乐舞的气势。
关于《霓裳羽衣》这部乐舞的传说就更多了，这部乐舞和唐玄宗与杨贵妃的爱情故事贯穿在一起，增添了很多浪漫主义色彩。两部乐舞代表了大唐的两个发展时期，《秦王破阵》是为了铭记江山社稷来之不易，《霓裳羽衣》单纯是为了享乐。两者对比就会发现，安史之乱的祸根已经早早种下。即使造反的人不是安禄山与史思明，也会有其他节度使心生觊觎。乐舞可以振奋士气，也可以消磨斗志，这一点唐玄宗没有记住，由此吃了大亏。 |
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