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合抱之木，生于毫末。参天大树生命的最初，不过是一颗不起眼的种子。树木是最容易被忽视的背景，但它们其实比我们在这颗星球上生活得更悠久、更顽强，不仅扎根于土壤，更深深扎根于人类的历史与文明之中。 桑树，现在已经不大被城市长大的人所熟悉。毕竟，现在的行道树、园林绿化树等都难得一见桑树的身影。但我们现在提到的一些词汇却绝对离不开桑树。 
《诗·小雅·小弁》记载：“维桑与梓，必恭敬止。“意思是见了桑梓容易引起对父母的怀念，所以起恭敬之心”，后世即以桑梓作为家乡的代称。 丝绸之路，来于桑蚕。桑蚕，蚕几乎只以桑叶为食。中国古代凡是兴盛之朝，无不以劝民农桑为本，由此可见桑树在中国古代历朝历代农耕中的地位。我国的桑业生产历史悠久，约在五千年以前，先民就在中原大地上开始栽植桑树。殷商时期的甲骨文中已经有“桑”字，《山海经》、《尚书》、《淮南子》等不少古籍中都有对桑树的描述，众多出土文物上也有桑树的形象。 有关桑树的得名，有一个委婉动人的故事，晋代干宝的《搜神记》载，一女子想念远在外乡的父亲，向家中的白马许诺，找回父亲就嫁给它。当白马载着父亲归来后，却被杀死，并把马皮晒在院中。女子伤心欲绝，许下心愿，愿与白马同去。后一阵风起，马皮将女子裹挟而去。几天后，在树上发现化为蚕的女子和马皮，“因名其树曰桑。桑者，尚也”。象征着受恩必报高尚的感情。 
桑树在古人的心中是神圣的，我国各地都流传着关于桑的神话传说。古代的许多仪礼谋议也都在桑林中举行，“昔者尧见舜于草茅之中，席陇亩而阴庇桑，阴移而授天下传”（《战国策》），尧在桑树下把天下禅让给了舜。 古人生活中处处有着桑树的影子。“期我乎桑中，要我乎上官，送我乎淇上矣”（《诗经·桑中》），青年男女多在桑林中约会，后用“桑中”“桑间”专指男女约会的地方。古代男孩出生后，要用桑木做的弓，蓬梗做的箭射天地四方，象征孩子长大后有四方之志，用“桑弧蓬矢”指男子的远大志向。“日夕垂，景在树端，谓之桑榆”（《淮南子》），桑榆是西方日落处，太阳落在西边的桑树和榆树间，后用以比喻的晚年。“接待以来，已见东海三为桑田”（《神仙传》），仙人麻姑自称三次看见东海变成桑田，后用“沧海桑田”比喻世事变迁很大或人生短暂。
桑作为一种意象，也大量出现在诗文之中。《诗经》中收录了许多桑为题材的诗篇，如“十亩之间兮，桑者闲闲兮，行与子还兮！十亩之外兮，桑者泄泄兮，行与子逝兮！”诗中描写了一群采桑女在大片桑林中穿梭，在劳动行将结束时，互相招呼，结伴同归的情景，洋溢着愉快而轻松的气氛。 在中国，桑树不仅是重要的经济林木，还具有独特的文化价值和文化象征。蚕桑文化是中国农耕文明的源头，从古至今始终伴随中华农耕文化发展进程。经久繁荣的蚕桑业孕育了蔚为壮观的蚕桑文化，它以桑树为载体，用农桑典故和农桑诗词记录生产生活，用神话、典故和诗词等生动形象地反映社会生产生活各方面，创造出种类繁多、底蕴深厚、传承至今的农桑遗珍。
“我劝世人勤务桑，务得桑成无价宝”，桑树的生态价值和经济价值在多类果树和林木之中独树一帜。我国蚕桑资源利用独具特色，具有世界先进水平，在果用桑、饲料用桑、生态桑等方面的开发研究上取得显著成果。在新的历史时期，桑树资源不再只为蚕而生，其在保健食品、医药用品、果酒饮料、畜禽饲料、化妆品以及新型材料等更多的领域，有望形成强大产业聚群，在生态保护、脱贫攻坚和新时期“一带一路”建设中发挥着积极而重要的作用。
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