 河伯认为，宇宙中有至大至小的存在，起初认为天地是最大，毫未是最小。北海若告之无从得知什么是最大之物，什么是最小之物。河伯听后，有所思考，自然界找不到何物最大，何物最小，不过是人类能力所限罢了，真实的情况，自然界一定有最大的和最小的物，最小的无形，所以人类看不见，最大的不可范围，人类也看不见。北海若告诉他，有形的东西人类可以认识它，讨论它，想像它。但无形无像之物怎么能像认识有形有像之物来认识它，讨论它，想像它呢？ 怎么理解北海若的话？如果我们把物体理解成是形和无形两部分的组成就容易理解了。有形的部分可见可闻可触，而无形的部分看不见摸不着，但这无形的部分是物之所以为物的根本。而这个根本是什么，就是德，德来自于道。万物之所以成为万物，因为有德，道和德无小大之分，故万物无高低贵贱之分。 河伯显然没有深刻理解北海若的意思，于是又问：“外表有形，内在无形，如何区分它们的贵贱？又怎么来辩别它们的大小？”  北海若回答道：“以道的观点来看，万物哪有贵贱的分别呢？从万物自身来看，物各以自己为贵，而以他物为贱。以世俗的观点来看，贵贱不在于事物自身。以物与物之间的差别来看，顺着大的一面去观察，它就是大的，万物中没有不是大的；顺着物小的一面去观察，它就是小的，万物中没有不是小的。天地虽大，但和它更大的东西比起来，它也如小小的米粒；毫末虽小，但和它更小的东西比起来，它也如山丘般高大。如此看来，万物为什么有差别就很清楚了。以事物的功用来看，顺着有用的一面去看它，便会认为它是有用的，那么万物就没有无用的；顺着无用的一面去看它，便会认为它是无用的，那么万物就没有可用的；东与西的方向相反却不可以相互缺少，因为有东的方向才有西的方向，有西的方向才有东的方向，二者对立而互存。由此看来，万物的功用通过比较就可以确定了。从事物的趋向来看，顺着事物肯定的一面去观察它，便会认为它是对的，那么万物没有什么不对的；顺着事物否定的一面去观察它，便会认为它是不对的，那么万物没有什么是对的。尧和桀都认为自己正确而对方错误，由此看来，是非的产生也就看得很清楚了。当年尧、舜禅让而称帝，燕王哙禅让宰相子之而燕国几乎灭亡；商汤、周武王以武力夺取天下而成为帝王，白公胜欲以武力夺取王位却遭致杀身之祸。由此看来，争夺还是禅让，认可尧还是鄙夷桀，都会因时而异，不可以当做不变的规律。高大的木料可以用来冲击敌城，却不可以用来堵塞洞穴，这是器物的用处不一样。骏马一天可以奔驰千里，捕捉老鼠却不如野猫与黄鼠狼，这是技能不一样；猫头鹰夜里能抓小鸟，毫末都看得清清楚楚，可是白天睁着大眼睛也看不见大山，说的是本性如此。所以说：怎么能只看见事物是的一面而忽略非的一面？看重治的一面而忽略乱的一面呢？有这样的错误存在，这是因为不明了自然的道理与万物的真实。这就像取法天而轻视了地，重视了阴而忽略了阳，事之不可行也是十分清楚的了。然而还要谍谍不休，固执自己的偏见，不是愚蠢吗！远古帝王的禅让各不相同，夏、商、周三代的继承也不一样。不顺时、背逆世情的人，是谓蛮夫；与时俱进、顺应世情的人，是谓通达之士。不要再说了，河伯！你怎么懂得什么是贵贱，什么是大小呢！”  世间万物，用其所用，而不应区分其贵贱大小。人往往从自己的观念出发用物，而不能从物之本身出发用物，以至于牛绳穿马鼻，岂不谬哉。 河伯又问：“既然这样，那么我应该做什么，不该做什么呢？我将推辞什么，接受什么，取向什么，舍弃什么，我到底应该怎么办？” 北海若回答：“以道看万物，哪有什么贵贱。不必有所拘缚，而要跟大道相符合。无所谓多，无所谓少，不要执着于事物的某一方面行动，而要跟大道相一致。要严肃端庄像是一国的国君，没有偏私的恩惠；悠远超然像是受祭祀的社神，没有偏私的福佑；广泛普遍像四域无所穷尽，而没有什么界限；兼蓄万物，而不应特别有所庇护。天地万物本来就是浑同齐一，有谁长有谁短呢？大道没有终始，万物却有死生，因此不能依仗有形之物。任何物，有时空虚有时盈满，没有固定不变的形体。岁月不可挽留，时间不会停息，消长盈虚，结束之后又有开始。明白了这些，就可以谈论大道的准则，讨论万物的条理。万物的生长，就像快马奔驰，一举一动都在变化，无时不刻不在迁移。应该做什么，不应该做什么？一切都将自然的变化！” 北海若所说，乃无为之意，不要以主观偏见妄为，而应顺其自然，因势而为。 |
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