肾在最下面,属水。中医讲肾是水中有火,水是肾阴,火是肾阳,火性向上,火能生土,肾火向上走,使脾土温暖,脾把胃受纳腐熟的营养精微物质上输于肺,肺朝百脉,输布周身。
而肾水又生肝木,肝之木气在营养的滋养下,随着脾土之气上升于肺和心。肺属金,主肃降,因此,气机开始往下降。而心属火,火的特性是上炎,所以心火本是要上升的,但由于肺金在其上,肺降,心就跟着降,一直降到肾中去,温暖肾水,使得肾水不至于寒。而肾水随着肝木上升而上升,到达心火的位置,使得心火也不至于过热,这就叫做“水火既济”。
如果下降的过程被破坏,心火就无法下降,形成上热不能交于下而下寒的局面。心是恶热的,心热就会失眠多梦、口舌生疮;下寒就会腹冷、下肢凉。
在肺金下降的同时,胃气随之下降。脾为己土属阴,胃为戊土属阳,阳要下降,阴要上承。在胃气下降的同时,胆气也随着下降,胆汁下入十二指肠随胃物下行,因此中医有“肝随脾升,胆随胃降”的说法。胃有病就是因胃气不下行,不下行就会上逆,胆汁反流,这是气机逆行的结果。
因此,气机运行的轨迹是,下部之气不断上升,上升时沿人体左侧上行;上部之气不断下降,下降时沿人体右侧下行,即“左升右降”、“阴升阳降”之理。
肺脏位置在上焦,功能主气司呼吸,主宣发与肃降,其气机以肃降为顺,其下降的道路以右侧下行。肝位于下焦,气宜疏畅条达和升发,故肝气的运动以升为主要形式,其道路以左侧为上升之路。肝肺二脏左升右降,调节着体内气机的升降运动。故《素问·刺禁论》曰:“肝生于左,肺藏于右”。
脾胃居中焦,是气机升降的通道和中枢,五脏气机的升降必须借助脾胃的升降才能完成。
在中焦的气机升降中,脾主升,胃主降,且脾胃为后天之本,为全身气血生化之源。它既可引肾水上济心火,又可引心火下温肾水,以助心肾相交;还可引肝升之气克制肺降之气,亦可引肺降之气克制肝升之气。故《医学求是·血证求原论》曰:“水火之上下交济者,升则赖脾气之左旋,降则赖胃土之右旋也。”元代医学家朱丹溪亦说:“脾具坤静之德,而有乾健之运,故能使心肺之阳降,肝肾之阴升,而成天地交泰矣。”
由此可见,气机升降关系到脏腑、经络、气血、阴阳等各方面功能的协调平衡,若气机升降异常,五脏六腑、表里内外、四肢九窍等各个方面均会产生病变,如李东垣所说:“气机不利,升降失度,则病作矣。”