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二战结束后，曾经称霸世界的英国人，开始面临一个痛苦的局面：英国国力在战争里消耗殆尽，在战后世界事务上的话语权远小于美国和苏联。 雪上加霜的是，在战争里，英国允诺让大英帝国最重要的殖民地——英王的奶牛“印度斯坦”独立，战后应该兑现了。 英国人如此纠结印度，是因为印度在英国人称霸世界的历史上，扮演了举足轻重的角色。 说起来，英国人从17世纪起殖民印度，到最后把印度彻底变为殖民地，花了100多年。印度丰富的物产和税收供养着大英帝国，英国人将这片土地称为“英王王冠上最大的钻石”。 同样是在这片土地上，诞生了人类史上最强大、也是最血腥的商业组织——英国东印度公司。  英国东印度公司诞生于1600年，解散于1858年，它几乎包揽了英国在亚洲的所有殖民行动。
诞生于印度的东印度公司，对印度本土的剥削尤为残酷，完全可以说是丧心病狂，该公司手上沾满印度人的鲜血，连欧洲人自己都觉得它代表着资本主义最残酷的一面。 马克思就曾说：“他们在印度只想赚钱，对待手下的人民，还不如对待美洲的奴隶。” 那么，东印度公司是怎么建立起来的？它给亚洲和印度到底带来了什么？又在印度犯下了哪些恶行呢？  一、嫉妒别人挣钱，东印度公司源起提起近代史，人们脑海里想起的主角都是西方人，如法国、英国、西班牙、荷兰。 这些偏居在亚欧大陆一角的白肤色人种，仿佛一夜之间成为世界的主人，靠残酷的三角贸易积累财富，然后借着工业革命，把全世界甩在身后。 但其实欧洲人的崛起也是一步一步的，最早欧洲人离开大陆去航海，是为了继续获取东方的丝绸、瓷器、香料、茶叶。 甚至在17世纪后，各国于印度开办的“东印度公司”，也以生产、买卖这些货物为主。 其中，英国的东印度公司，全名为“伦敦商人在东印度的贸易公司”，这个“东印度”很多人难以理解，其实它是和“西印度”相对而言的。
 久而久之，欧洲人发现，这两个地方都是殖民的好地方，文明落后，但物产丰富。 其中，东印度的地位更是尤其重要，因为欧洲贸易最重要的商品——丝绸、茶叶、香料，大都产自东亚，从东亚起航的船只必须在东印度补给，否则很难完成接下来的航线。 于是，从16世纪开始，最早的殖民者——葡萄牙人、荷兰人相继来到了亚洲，并打下了一些殖民地。 16世纪后期，葡萄牙人和荷兰人控制着大宗贸易，尤其是荷兰人，被誉为“海上马车夫”，包揽了亚洲到欧洲的贸易渠道，当年“荷兰人打喷嚏，全欧洲都得感冒”。 此时，英国还在国际贸易上没有多少话语权，经济上仰人鼻息。 历史的转机是在1599年，那一年，欧洲胡椒价格大涨，英国伦敦市场的胡椒价格翻了两倍，贵族和富人苦不堪言，商人也心急如焚。 贵族老爷们要用这玩意做饭，不买不行，而商人们虽提高了价格，但是销量降低，自己的收入也大大减少，市场开始进入恶性循环。  英国首都伦敦的进口商们觉得这样不是办法，调查之后才发现，是荷兰人哄抬价格，赚取暴利。此时英国人刚打败了西班牙成为新的海上强国，这口气怎么咽的下去？ 于是，伦敦商人联合贵族们一起讨论解决办法，最终大家达成一致——凯尔特人有句谚语：“不想吃臭鱼，最好的办法就是自己打渔。” 商人和贵族们联合集资，成立一家新的公司，准备从英国到印度之间贩运香料和其他物资，从而打破荷兰人的封锁。 1600年底，“伦敦商人于东印度的贸易公司”成立，王室亲自批准该公司搞国际贸易，在印度洋地区有独家贸易权，其它公司不许竞争。 次年春天，三艘英国东印度公司的商船便出海前往印度，并在印度尼西亚地区购买香料。 这个船队走了两年多，最后真的带回了满满的东方货物，当初股东们筹资68000多英镑，2年时间翻了三倍，报酬超过20万英镑。 此后，东印度公司开始每年派出1到2个船队去东方，英国的亚欧贸易开始迅猛发展。  二、打击葡萄牙，英国东印度的崛起英国打破荷兰对亚洲商品的垄断后，荷兰人如临大敌，也成立自己的“荷兰东印度公司”，并在亚洲采取积极的进攻态度，打造自己的势力范围，要把英国人和葡萄牙人赶出东亚。 当时的荷兰是海上第一强国，在亚洲经营多年，英国人也不敢随意和其交恶。 早期的东印度公司并不专业，还是像以前的欧洲远洋船一样，一些船老大、进口商、贵族在一起开会，凑份子钱，然后做生意。 英国人刚来到印度半岛时，也只是在几个港口建立了据点，比如加尔各答、孟买、金奈（马德拉斯）。  很快，英国人发现当地人对于自己还是比较友好的，但是对于葡萄牙人就很抵触。 原来，葡萄牙人早于英国人来到印度，在印度活跃了几十年，建立了少量殖民地，但是葡萄牙人在当地的统治不得民心。 这些欧洲人非常残暴，虐杀本在这里做生意的阿拉伯人，以及当地不合作的印度土著，导致人人喊打。当更“文明”的荷兰人、英国人到来时，印度人当然表示欢迎。 而在印度人看不到的地方，英国人可不那么文明。在察觉到葡萄牙人不得人心，而且势力较弱后，英国联合荷兰，准备吃掉葡萄牙的生意。  经过战争，葡萄牙被迫吐出了大量在亚洲的利益。随后，英国东印度公司替代了葡萄牙人在印度的地位，并开始靠垄断经营，大赚特赚。 为了鼓励扩张，英国王室也给予东印度公司独家贸易权，并把这一权限的时间延长到无限，除非公司连续多年亏损才会收回。 东印度公司则在印度开了办事处，商人们带着礼物游说了莫卧儿帝国的皇帝贾汉吉尔，以欧洲的珍奇货物为交换，换取东印度公司在印度的自由贸易权。 最后，莫卧儿皇帝允许英国人在印度收购任何商品，允许自建建筑，甚至有自己的私兵。 之后的100年里，东印度主要经营茶叶、瓷器、丝绸、香料、棉布等生意，这些东西欧洲人是要多少有多少。 东印度公司因此日进斗金，每年的利润高达几百万英镑，公司的组织也日益严密，有欧洲分部负责筹资，组建股东会、董事会，有亚洲部分负责业务，并把利润送回欧洲。  另一方面，因为给国家交了大量税收，英国王室对这个公司也很关注，给了他们一系列特权，最后东印度公司基本就成了英王在亚洲的代言人。 在公司需要时，王室可以出面为公司的行为背书，公司可以用国王的口吻起草文件，这让他们的外交更加方便。当然，公司也要拿出钱孝敬王室，甚至供养英国的战争。 为让东印度公司更好地挣钱，在17世纪末，英王又允许公司以英国的名义自己建立军队，随后甚至把铸币权、行政权都给了东印度公司，让他们在亚洲自己开拓殖民地。 到了18世纪初，有枪又有钱的英国东印度公司已经卸下伪装，直接用武力夺取印度的土地。他们不光跟荷兰、法国这些殖民者手里抢，还跟莫卧儿帝国抢地盘。 当时的莫卧儿已经到了晚期，对国土的控制不如以往，英国人左右逢源，撺掇小邦国反抗政府，自己坐收渔翁之利。 通过一系列战争，东印度公司占有了印度南部、西部的部分土地，1757年普拉西战争更让东印度公司统治了孟加拉地区的几千万人。 后世也以这一年为分界线，此后的东印度公司常被史学家划为有土地的国家。  三、英国趁乱占领印度，印度的炼狱史纵观东印度公司的扩张过程，英国人在印度的破坏程度是由小到大的。 最初的英国人并未对印度人敲骨吸髓，还是较为和谐地从当地政府那里收取农产品，然后加工售卖到欧洲。 但随着印度大陆上的莫卧儿帝国慢慢衰落，英国东印度公司的野心也大了起来。 英国东印度公司以前和莫卧儿皇帝达成协议，只在一些沿海地区设立定居点，做点生意，不能自己扩大领土。 但是莫卧儿帝国在18世纪中期已经被新崛起的马拉特帝国打败，英国东印度公司趁机左右逢源，跟两大势力交往，试图让利益最大化。  在这乱世之下，英国人拿出了自己的先进的武器和大炮，让印度人打内战。作为交换，他们向当地的土邦和其他君主索要权利，掠夺当地的物资。 之后，英国东印度公司又靠分化“马拉塔帝国”的不同部分，将其各个击破。从18世纪末到19世纪初，东印度公司又打了三次“马拉塔战争”，最后彻底征服了印度中部。 英国人当然不是单独完成这个事业的，欧洲列强其实都来这里分了一杯羹，但是英国人吃到了最大的那份。 在统治了印度中部后，北方的莫卧儿政权已经沦为英国的傀儡，英国通过控制莫卧儿皇室来统治北方。  至此，英国东印度公司所控制的地盘甚至超过大部分欧洲国家，它俨然成为一个王国，本该采用政治手段来维护一方统治。 但是作为一个商业公司，英国东印度公司的股东们没有作为政治家的能力，他们开始以资本家的方式，对印度人民进行了敲骨吸髓的剥削。 印度人的炼狱史，由此开始了。 印度是个落后的农业国家，种植业是该国的主要产业，英国东印度公司为了挣钱，命令印度人改种棉花和烟草、罂粟等作物，然后以极低的价格收购成品，把农民的剩余价值榨干。 这样做的后果就是间接性的饥荒——在一些偏远地区，因为粮价高涨，农民的收入买不起粮食，就很容易爆发饥荒。英国人几十年统治下来，很多地方沦为无人区。 此外，为了高效控制印度，英国东印度公司养了一支军队，直接在印度一些地区有秩序地劫掠，摧毁当地的小政府。 当一个地区出现权力空白后，英国东印度公司就扶持代理人，替他们控制这个地区，然后收取重税。英国收的税远高于印度本地政府，农民交不起，要么逃亡，要么造反。 但东印度公司镇压叛乱的手段总是不分首从，一律处决，让很多印度土邦胆战心惊。 随着大量去英国东印度公司的人暴富回了国，更多野心之徒前往印度“淘金”，英国东印度公司则对这些亡命之徒一概照收，打造了一支残酷的掠夺军。
这一切，跟这支掠夺军脱不了干系。 英国东印度公司的股票分红越来越多，让投资人也越来越贪心。 1770年，英国东印度公司为了挣钱，居然在明知道孟加拉大旱的情况下囤积粮食，哄抬粮食价格，人为加重大饥荒，导致印度西部1000万人活活饿死。 这一行为造成了人类史上最惨烈的饥荒，也给公司赚取了几百万英镑的利润。
18世纪最后50年，英国东印度公司从印度赚走了5亿两白银的利润，让英国完成资本积累，成为世界第一富国，大大促进了工业革命的发展。 和西班牙从银矿里挖掘白银不同，印度没有什么银矿，英国人的5亿两白银，是从人的生命中榨取的。 工业革命后，英国开始生产廉价工业品，拳头产品是棉布，这些商品的原料从印度获取，而产品都被倾销到了印度。此举又造成大量印度纺织工人破产，几百万人失业饿死。 四、200年殖民史，打断印度的脊梁东印度公司对印度的破坏罄竹难书，印度人在18世纪末度过了最糟糕的一段日子，直接影响了印度民族的精神世界。 当然了，印度人也没有坐以待毙，反抗英国东印度公司的行动从未停止。 但印度长期处于破碎状态，人民之间联系较弱，起义的规模很小，只有1857年的“印度大起义”，是印度殖民史上值得称道的起义。 这次起义时，东印度公司已经行将就木，长期的贪污和经营不善让公司连年亏本，东印度公司加重了对印度人的剥削，最终造成大起义。 这场“1857年起义”席卷印度全境，巴克德汗、章西女王等领袖率领义军和英军作战，这些印度军人大多数是以前英国的雇佣兵，所以战斗力较强。 英国人先前的暴行，也在这场起义中得到了制裁——印度人到处攻占英国的殖民据点，屠杀英国侨民，甚至屠杀在英国公司工作的印度人以及基督教徒。 这次起义造成的损伤无法估计，因为整个印度都陷入动乱，大约有上万英国侨民被杀，数万英军死亡。印度人的死伤更是个天文数字，几百万平民死于战争和其引起的饥荒。 最后，英军花了两年时间才平定了起义，将大量造反的义军处决，使用的刑罚包括火刑、斩首、绞刑、甚至用大炮轰杀，以震慑人心。 起义结束的第二年，英国政府看印度成了一团乱麻，宣布撤销东印度公司，直接把印度归于大英政府的统治之下。 由此，自1600年建立，有258年历史的英国东印度公司至此落下了帷幕。
以资本来治国，把人类当做廉价资源随意压榨，再富足的国家也会变成人间地狱。 印度人被剥削压迫了200多年，在20世纪独立后，其民族文化已经不可逆转地被驯服。 在印度，大量底层人民毫无自主性，上层社会则充斥着买办思想，不把国家当做自己的一部分，只把它作为赚钱的工具。 鉴于其罪行，欧洲人对于英国东印度公司的评价也大多是负面的，它代表着最纯粹的资本之恶。 连好莱坞的电影里，东印度公司也往往都是吃肉喝血的反派角色，足见它在人们心中的形象。 文/商学野 参考资料： 1、《试论英国东印度公司在印度的历史作用》，刘继兴 2、《英国东印度公司在印度的扩张和掠夺》，王贵水 |
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