在中国近代史上。叶德辉可算是一个著名人物。他既是著名学者，是藏书家和出版家，又是政治上一贯持保守立场的著名士绅，早年反对戊戌维新、辛亥革命，终于在暴风骤雨式的工农革命运动中遭到镇压，于1927年4月11日被枪决。
一、叶德辉其人其学
叶德辉(1864-1927)，字奂彬（也作焕彬），号郋园，又号直山，祖籍江苏吴县。太平天国动乱时，其父叶雨村携家小迁居长沙，后经其业师徐峙云介绍捐得湘潭县籍。光绪十一年(1885年)乡试叶德辉中举人，光绪十八年(1892年)考中二甲第九十五名进士。旋授吏部主事：同榜进士中有不少近代名人。如蔡元培、张元济、赵熙、赵启霖、蒋廷黻等。在吏部供职不过两年，他便告假归里，自此不再出仕。回湘后经王先谦提携，成为湖南著名乡绅。叶德辉在文献学、小学、经学等方面著述甚富。其研究目录版本之学最有成就，是中国近代著名的藏书家、出版家和版本目录学家，也是湖湘文化的重要代表人物之一。
叶德辉嗜书成癖，一生“不乐仕进，日以搜访旧书、刻书为事，勤于考据之学。”(叶启发《郋园读书志·跋》)“竭四十年心力，凡四部要籍无不搜罗宏富，充栋连橱。”(刘肇隅《郋园读书志·序》)前人搜书、藏书，多重宋版、元版，以“百宋”、“千元”来夸耀所藏古本之富，而叶氏不专重宋元旧刻，更着意留心明清善本、孤本，兼收并蓄，较之前代藏书家眼界开拓，大有进步。叶德辉集藏书家、学问家于一身，“著作等身，于经学、小学、百家之书，无不淹贯宏通，发前人未发之蕴。而于目录版本之学，寝馈数十寒暑，储藏既富，闻见尤多，故'于各书一目了然，偶然随笔所书，动中寂窍。”(刘肇隅语)杨树达在《郋园先生全书》序中，称赞叶氏精通目录版本之学，凡雕刻原流。时本真赝品，他都一清二楚。杨、刘之评骘，绝非溢美之词。
著名学者文廷式与叶交仅数面，然时时语人云：“湘中为常州派，学者惟叶德辉一人。”章太炎与叶索无一面，革命军起，章亟探叶踪迹，语湘诸党人曰：“湖南不可杀叶某。杀之则读书种子绝矣。”与叶德辉同时代的学者缪荃孙在《书林清话·序》中评价叶德辉“精研经义，字学、舆地、文词、旁及星命、医术、堪舆、梵夹无不贯通”。傅增湘评叶德辉的藏书说：“吏部君奋起于诸公之后，其闳识旷才锐，欲整齐四部，网罗百家，与当代瞿、陆、丁、杨齐驱并驾，惜生逢阳九，志不获舒，而身亦被祸。然其风流余韵犹能沾溉后学于无穷。”其所著之《书林清话》、《书林余话》、《观古堂书目》等书，在当时是版本目录学的名著，在今日也已成为学林的经典。除了总结经验供后人借鉴，他还乐于刻书，善于刻书，这在书籍流通远不如今日方便的传统中国。更是一桩大功德。以此，他自赞“海内诵其著述”，亦非虚言。
至于“遐荒识其姓名”，说的是其与日本学者的交往。
二、叶德辉之“劣迹”
叶德辉曾写诗自况云：“九死关头来去惯，一生箕口是非多。”
戊戌维新时期因反对康梁变法而险遭不测。戊戌变法时期，湖南是全国推行改革最迅猛的省份，也是新旧两派政见相争最为激烈的省份，叶德辉即是旧派领袖人物之一。
清廷未亡之时，叶德辉在政治、经济、文化上的意见，或与政府不尽一致，集中体现于戊戌前后的言行。
1910年长沙抢米风潮前，叶氏积谷万余石，不肯平价售出。湖广总督瑞潋在奏折中说叶德辉“性情狂妄，武断乡曲，包庇倡优，行同无赖。当米贵时，家中积谷万余担，不肯减价出售，致为乡里所侧目，实属为富不仁，猥鄙可耻。”晚清政府用强硬手段平息抢米风潮后，为平民愤，将囤积居奇的叶德辉等士绅的功名革除。抢米风潮的第二年，发生了辛亥革命。辛亥革命胜利后，黄兴乘舰由上海经湖北返湘。人们为了表达对革命元勋的爱戴，决定把长沙的德润门改成黄兴门，把长沙最繁华的商业街坡子街改名为黄兴街。叶德辉的倔性这个时候又发作了——他命扫街人将新换上的街牌撤了下来。新政府见他如此公然反对革命领袖，决定杀鸡儆猴。他得到消息后，赶紧逃上一艘日本人的轮船，远离湖湘，此为其二次险遭杀戮。
不过，没多久，叶德辉因再次攻击政府官长，差点“杀身成仁”，这回的苦主是湖南都督汤芗铭。汤氏继谭延阊为都督，上任之后，一则大肆诛杀国民党员，前任财政司长、警察局长、会计检查院长等人，只因是党人，被他一律枪决；一则紊乱财政，随意更变币制，导致商家纷纷倒闭。叶德辉见义勇为，为民伸冤，在致李肖聃的信中论列其事。李将叶信交《亚细亚报》主编薛大可，嘱薛删去叶德辉名，将信在该报刊出。但薛在发表该信时，反大书为叶德辉所作，汤芗铭见报大怒。是年年底，当叶德辉出京行抵汉口时。被汤芗铭所派暗探捕获，押回长沙，拟“诬以他罪，请置其法”，欲行杀害。叶氏好友易培基闻讯，立即告知黎元洪，请他出面营救，终得获释。
三、叶德辉之死
1927年，北伐军打到了长沙。以前给叶家挑粪的都是从后门出入。但是革命军进城后，粪夫不知为什么，没跟叶氏打招呼就改由前门出入。结果被叶德辉看见了，叶德辉认为这坏了他家风水。怒从心起，抓住粪夫一顿拳打脚踢。粪夫被打得头破血流，跑到农民协会控告，农会前去调解，但叶德辉不予理会，于是农会就把这个事情移交到了特别法院，法院判决叶德辉出养伤费三四千元给粪夫。本来这件事就这样了结了，区区三四千块钱对叶德辉来说不过九牛一毛。但是叶德辉根本就没把这由农民和工人组成的特别法院放在眼里。不仅拒不赔钱，还作了一副对联给农会：“农运方兴，稻粱菽麦黍稷，杂种出世；会场扩大，马牛羊鸡犬豕，六畜横行。”横批“斌尖卡傀”。意为不文不武，有大有细(不知尊重长辈之谓)，不上不下，不人不鬼。讽刺当时的湖南农民协会为“六畜满堂”、“一班杂种”，触彼之怒，终不免一死。
四、结语
