大收藏家493期：叶德辉，贪财好色、一辈子“反动”的大藏书家

铁血老枪 2020-10-08

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叶德辉（1864年－1927年4月11日），字焕彬，一字渔水，号郋（xi）园，一号直山，自署朱亭山民、丽廔主人。祖籍苏州吴县洞庭东山，生于湖南长沙。清末民初大学者，藏书家、版本学家、目录学家、刻书家。

叶德辉

天下至苦之事莫读书若矣

叶德辉先世居河南南阳，其自述乃两宋之交诗人叶梦得“茅圆派裔孙三十八世”，后叶家南渡居江苏吴县。清咸丰时，太平天国攻入江苏，他的父亲叶雨村避乱举家迁往湖南长沙。叶家一直在长沙的坡子街（此街现为长沙市里有名的小吃街）居住，街道上的酱园、米栈、油坊、商铺，均为叶家所有，由于经营有方，颇饶赀财。但无论是在祖籍地苏州，还是在迁居地长沙，叶家都算不上耕读之家，其父祖辈的官衔多为捐来的。一直到叶德辉中进士为止，上溯六代，无一人金榜题名，也无一人留下著述。

同治三年（1864），叶德辉出生在长沙。叶德辉是家里长子，两岁“患痘症几殆”，捡回一条命，脸上却落下麻子，所以他又被人称为叶麻子。叶德辉四岁发蒙，显露顽童特性，据其回忆，“顾性好侮长，无论其为亲、为师，皆侮之”。除了秉性，这也与母亲宠惯有关。一直到十三岁时，他都非常厌恶读书，曾以为“天下至苦之事莫读书若矣”。十四岁时，叶德辉忽然开窍，“试为文，亦颇成章段。持以质前塾师，极称誉”。1880年，16岁的叶德辉就读岳麓书院。

为参加科举，光绪十年（1884），叶德辉经其业师湘潭徐峙云介绍，“捐二百金入学宫，归县籍”，补湘潭县学附生。因此叶德辉自称时，常见有南阳叶德辉、长沙叶德辉、湘潭叶德辉几种说法，有时也自号吴人。次年，叶德辉中举，时年21岁。

1892年，叶德辉中进士（28岁），殿试二甲，朝考二等，同年中有张元济（详情参阅：大收藏家429期：张元济，中国出版界传奇人物的收藏故事）和蔡元培等人。随即他被任命为吏部主事（正六品），日后叶德辉便以“叶吏部”闻名。“居是官者，率自矜贵”，但这么个好差事，叶德辉没当满一年，竟然就“拂衣归隐”了。原因很可能是因为他放达自任、不务正业，再加上他为人倨傲、目中无人，自然在官场混不下去。而且，中试后约一月，其长子五岁而殇，叶德辉随即乞养回籍。

叶德辉行书七言联

难的是一辈子“反动”

晚清文“湘军”中，郭嵩焘、王闿运、王先谦是领袖人物，比他们年轻二十几岁的叶德辉属颖出新秀。时任岳麓书院院长的王先谦在读到叶德辉会试闱作时，击节叹赏，忘其年辈，投谒结交。“吾归田已四年，求一读书人与语不可得。今阁下归，余获一良友矣。”叶德辉与王先谦俱为思想守旧之人，两人研讨经学，叶德辉以“决事明快”受到器重，遇事被邀入议，遂在地方绅士中渐露头角。

不仅省城的名绅大儒争相交结叶德辉，就连湘抚也不敢忽视。也是巧合，叶德辉回家不久，新任巡抚竟是江苏同乡、金石版本名家吴大澂（详情参阅：大收藏家414期：吴大澂，文武兼资，收藏之富可敌国，还有个孙儿叫吴湖帆），官学名流，“从容游燕”，“谈文考古”，“极一时缟纻之欢”。晚两年接湖南学政篆印的江苏同乡江标也是名士，擅长旧学，且与叶德辉学术兴趣相近。叶德辉与主张维新的巡抚陈宝箴起初关系并不坏，陈三立与叶德辉甚至走动频繁。同时期同样博学而怪诞的名士王闿运（齐白石恩师）在日记中以“噪妄殊甚”评论叶德辉，实在是嫉妒得很。

1896年，叶德辉为谋进会典馆而进京活动，该职最后给了另一个湖南人萧文昭，他是康有为保国会成员且懂西学，有人推断这是叶德辉后来“白眼新政的原因之一”。

到了维新变法时期，梁启超主讲湖南时务学堂，宣扬康有为“孔子改制”学说。叶德辉坚持旧学，排斥新说，撰写多篇文章予以批判。他声言“宁可以魏忠贤配享孔庭，使奸人知特豚之足贵；断不可以康有为扰乱时政，使四境鸡犬之不安”。与此同时，他还攻击湖南新政，指斥南学会不应讲“康有为之学”，非议“开民智”、“伸民权”，诬蔑讲学是“开民乱”，对《湘报》诋毁尤甚。他与王先谦、张祖同、黄自元、孔宪教等顽固士绅，为杜绝新思想传播，曾联名向抚院递进《湘绅公呈》，诬梁启超等教习“阴行邪说”，要求“整顿”时务学堂，以摒斥“异学”。继又鼓动书院学生聚集学宫，订立《湘省学约》，约束士子言行，防止参加维新活动。因其竭力攻击维新变法，得到守旧人物称赞，一时声名大噪。维新失败之后，叶德辉借苏舆之名编《翼教丛编》，更是名重天下。这一年，叶德辉只有三十四岁。

梁启超

光绪二十六年（1900），唐才常组织自立军起义失败，叶德辉奉湖南巡抚俞廉三之命，搜集守旧攻击起义论著，编成《觉迷要录》4卷，以作“康、梁逆案之定谳”。

宣统二年（公元 1910 年），长江流域水灾，饥民遍地，此时的叶德辉却做起了积谷万担的囤积居奇之事，以至引发灾民暴动抢粮。为平民愤的晚清皇廷下诏裭夺其功名，削去其功名顶戴，并行文司院，公布其恶行。

民国元年（公元 1912 年），作为辛亥革命领袖黄兴家乡的长沙，为了表达对其崇敬之意，湖南政府做出将长沙坡子街口的“德润门”更名为“黄兴门”、“坡子街”更名为“黄兴街”的决定，虽然经黄兴本人婉拒后恢复旧名，但这仍旧触及以前朝遗民自诩的叶德辉的痛处。叶氏不仅使人捣毁街名牌，还于民国二年（公元 1913 年）5 月亲自写成《光复坡子街地名记》一篇，以嬉笑不羁之语，将黄兴比作“妇人女子”“鸡公鸭婆”，极尽讥讽之能事。随即他便遭都督府军政部部长唐才常之子唐蟒逮捕。叶德辉乘隙逃脱，又得章太炎（详情参阅：你们来听我上课是你们的幸运——当然也是我的幸运）等说项，躲过一劫。叶德辉曾不无得意地说，革命党里的浙江人章太炎说过，“湖南有叶焕彬，不可不竭加保护。若杀此人，则读书种子绝矣”。

1913年，新任都督汤芗铭有意罗致叶德辉为督府顾问，叶不仅坚拒，且致信湘籍京官，揭露汤督不法行径。此信在报上披露后，汤大怒，发兵抓人。叶逃脱，躲在京、沪。到1914年春，叶德辉以为风头过去，返乡途中，在汉口被密捕，押回长沙。在京湘籍官员出力营救，终得袁世凯援手，很快获释。叶德辉未屈服，星夜赴京，再控汤芗铭，要求政府践行“军民分治”。叶德辉入民国后的言论越发肆无忌惮在于他对民国的言论环境的认识，他不止一次在致友人函中提到民国有“言论自由”。

袁世凯

民国四年（公元 1915 年），袁世凯复辟称帝，各地纷纷成立筹安会为其粉饰。湖南筹安会成立后，叶德辉出任会长，请愿“劝进”，这也是他报答袁世凯救命之恩吧。

牙尖舌利，反误了卿卿性命

以前给叶家挑粪的都是从后门出入，1927年，北伐革命军占领长沙，粪夫没跟叶打招呼就改由前门出入。叶德辉认为这毁坏了他的风水，抓住粪夫一顿拳打脚踢。粪夫跑到隔壁农民协会控告。农会前去调解，但叶德辉不予理会。于是农会就把这个事情移交到了特别法院。法院判决叶德辉出养伤费三四千元给粪夫。叶德辉不仅拒不赔钱，还作了一副对联给农会：农运宏开，稻粱菽麦黍稷尽皆杂种；会场广阔，马牛羊鸡犬豕都是畜生。横批是：斌尖卡傀。上联下联皆骂农会不是人，横批更是刻薄至极，意为：不文不武、不小不大、不上不下、不人不鬼。这下把农会特别法院彻底惹火了，以叶“前清时即仇视革新派”等五条罪名判处其死刑。（发动马日事变的国民党右翼军人许克祥在其回忆文章《马日事变长沙铲共始末》里则说叶的对联是在行刑之前写的）

1927年4月11日，湖南农工商学各界团体在长沙召开“农民协会公审大会”，以“封建余孽、豪绅领袖”的罪名，将叶德辉在浏城桥门外的识字岭枪决（旧历三月十日申刻）。一代学者，死在识字岭，也是颇令人感慨的事情了。据说，开了两枪，一中头部，一中心脏。刑前叶德辉问自己的书如何处置，答曰放在图书馆里。叶德辉连道三个谢，从容就死。史学界一般认为，叶德辉是由思想相当左倾的国民党湖南省党部授权成立特别法庭判处死刑的，署名同意判决叶德辉死刑特别法庭的委员包括吴鸿骞、冯天柱、谢觉斋(即谢觉哉)、戴述人和易礼容，其中前两人是国民党员，后三人是共产党员。

1933年《湖南国民日报》刊载有据说是叶德辉最后一张相片，即叶德辉遗照，长衫，清瘦

早在当年初，二十九岁的长沙导盲学校校长陈子展为筹款而前往郋园拜访叶德辉，问他是否知道铲除土豪劣绅的宣传，叶德辉答道：“知道的。我是书豪，不是土豪。我是痞绅，不是劣绅。”叶德辉死后不到两个月，另一大学者王国维自沉于北京颐和园昆明湖中，事后人们在其内衣口袋内发现遗书，遗书中写道“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱”，短短数言，却给了后人无数的猜测。有一说即是王国维担心自己有和叶德辉一样的命运，故而选择自杀。

1968年10月，毛泽东（详情参阅：毛泽东：主席的十万藏书和奇珍异宝）在中共八届十二中全会闭幕会上，谈及叶德辉之死时说：“这个保孔夫子、反对康有为的，此人叫叶德辉。后头顾孟馀问我，有这件事吗？我说有这件事，但是情况我不大清楚，因为我不在湖南。对于这种大知识分子不宜于杀。那个时候把叶德辉杀掉，我看是不那么妥当。”此时距叶氏被祸，41年矣。

叶德辉书札

好色如好书，好书如好色

1884年，叶德辉娶长沙九芝堂劳家二小姐为妻，显示出叶家财富的激增和在省城富室大户中的地位。1891年，其妻因生产而患痧症亡，从此叶德辉未再续弦，其说词很绝妙：“我于此道中得小小佳趣，何必多一个看牛伢崽！”所谓“此道”即嫖妓。在长沙妓馆中色艺出众的妓女他都包养，很多时候，他都是在私娼家里讲学论道。

叶德辉一生好色如狂而且兴趣宽泛，女色男色皆宜。叶德辉投巨资兴办春台班，在剧种改良上下大气力，因此他对湘剧的发展有一定的推动作用，但叶德辉与曾国藩之孙曾广钧还曾为争某旦角而大打出手。叶德辉也好男色，好多戏班中的俊俏小生若是被他看上，那就难逃一劫。据传说当时春台班中有位当家小生名为言道南，不仅戏唱得出色，而且人也很自重，叶德辉千方百计未得手，于是就来硬的，言道南誓死不从，最后喝镪水自杀。

叶德辉在建湖南筹安会时，特别起劲地为当皇帝的袁世凯选秀女，走州访县，物色美女，然后，这个筹安会长，竟一个一个地先睡一遍，名曰为君分忧，其实色鬼一个。其所辱秀女后来当了农会干部，叶也不免一死。（周作人《饭后随笔》）

叶德辉从日本永观年间(982~984)丹波康赖氏编《医心方》一书中辑录中国古代房中经典四种：《素女经》、《素女方》、《玉房秘诀》和《洞玄子》，这四种书后来成为《双梅影庵丛书》的一部分，后来荷兰汉学家高罗佩(V. Gulik）写作《中国古代房内考》便以此为据。叶德辉共发掘出房事秘籍十多种，而且他每出版一秘籍，必序言一篇心得，以证明此般秘法真实。周劭《黄昏小品·雪夜闭门读禁书》提到叶德辉编有一本小书，每逢家宴，赠宾客人手一册，内容惊世骇俗。必此无疑。

叶德辉《双梅景闇丛书》今本

叶德辉有句名言：书不可借，尤如女人不可借一样。叶德辉的藏书中都夹带春宫画，他说火神是女性，看了春宫画会不好意思，所以就不会烧他的书。

大学问家

叶德辉虽然在政治上专业反动，在个人私德上也颇有污点，但在学问上却是不折不扣的大家。叶德辉大而经史四部，小而词曲，无书不购，无学不通。作为戏曲行家，他还曾指导日本留学生写出博士论文。史学家谢国桢在《丛书刊刻源流考》一文评价：“叶氏为湖南土豪，出入公门，鱼肉乡里……论其人实无可取，然精于目录之学，能于正经正史之外，别具独裁，旁取史料，开后人治学之门径。”

叶德辉19 岁时，偶然见到清朝学者孙星衍的《问字堂集》中《释“人”》一文将“人”字疏释考证，读完之后，对文字学研究、考证版本、纠错补遗产生了浓厚的兴趣，从此一发不可收拾，《说文解字故训》即为其代表作之一。他的《郋园小学四种》中有《六书古微》十卷、《说文读若字考》八卷、《同声假借字考》二卷、《说文籀文考证》二卷，这些都是较为优秀的国学作品。

叶氏自号郋园。郋，《说文解字》作者许慎故里（河南汝南召陵里），可见其自视志向。又号“丽廔”，取《说文》“丽闿明”之义，颜其藏书楼。

作为版本目录学家

在古籍版本如何鉴别上，叶德辉有其独到的见解，所谓“鉴别之道，必先自通知目录始”，也就是把各种目录著作以及有关记录对照研究作为基础才能鉴别版本。在叶德辉众多流行后世的著作中，已刊部分如《观古堂藏书目录》《书林清话》《书林余话》、未刊部分如《宋元版本考》《四库全书版本考》等都是他关于目录学和版本学方面的著作，集中体现了他的目录版本学术思想。

清宣统三年扫叶山房石印《书林清话》

《书林清话》《书林馀话》是叶德辉的代表作，被多次再版。从目录学、版本学角度出发，该书实际是一部大量综合古典目录汇编而成的目录版本主题汇编，堪称一本我国古代书籍史。叶德辉作为一代大儒，在持续多年的读书研究活动中，将相关史料善加编排，形成这部对后来学者不啻为一部目录版本学指南的《书林清话》。该书洋洋洒洒数十万言，分列十卷，详分了 117 个专题，对我国古代雕版印书的情况进行了详细、全面的介绍，极具系统性，同时体现出叶德辉对于版本学的很多独到见解。

在《书林清话》中，叶德辉还辨析了篇与卷的区别。我国最早的目录保存在《汉书·艺文志》之中，其中有一个现象令人不解，可却无人能认真想想，就是有的书称篇，如《国语》二十一篇，有的书称卷，如《黄帝内经》十八卷。这个现象存在了一千多年，没能引起历代学者的注意。叶德辉经过认真考证后得出结论：称“篇”的书说明此书是写在竹简上的，称“卷”的书说明此书是写在绢帛上的。

梁启超在其《国学入门书要目及其读法》中把叶昌炽（详情参阅：【大家】“书林之掌故，藏书之诗史”叶昌炽）的《语石》与叶德辉的《书林清话》并列，并认为《书林清话》“论刻书源流及掌故甚好”。著名史学家陈垣也把叶昌炽的《藏书纪事诗》与《书林清话》并列，认为“昌炽找到了这么多材料，却用诗表示出来，未免减低了价值”，明显尤为推重《书林清话》。

作为校勘、辑佚学家

叶德辉的另一部著作《郋园读书志》，是在其身后由子侄辈汇集其生平读书所作大量题跋而成，这些题跋主要是针对各版本评其优劣、参校异同，实际上牵扯了大量的校勘工作。叶氏舟车行旅，必以书目数帙相随。凡所藏官私目录，大都墨涂朱校，考辨授受源流。

叶德辉批校本郘亭知见传本书目十六卷

叶氏虽然生性乖张，为人诟病，但在校勘治学时，却极为严谨，其主张采用两种方法来进行校勘活动：死校和活校。所谓死校，就是“据此本以校彼本，一行几字，钩乙如其书，一点一画，照录而不改，虽有误字，必求原本”;所谓活校，就是“以群书所引改其误字，补其阙文；又或错举他刻，择善而从，别为丛书，板归一式”。

叶德辉始终强调校勘应为读书而为之，目的在于寻求古籍的真实面目，而不应该单纯为了追求版本而校勘，校勘时应着重于对比版刻行文、字句、行款、卷帙异同以及传刻源流等。除校勘理论之外，在校勘古籍的实践上，叶德辉尤其注重“每得一书”,“必广求众本，考其异同”,注重广泛搜罗、互相参见。

在辑佚古籍方面，叶德辉同样有突出的贡献，终其一生辑佚古籍十余种，主要有《鬻子》二卷、《郭氏玄中记》二卷、《许慎南间诂》二卷、《淮南万毕术》二卷、《孙柔之端应图记》一卷、《孟子刘熙注》一卷、《傅子》三卷、《晋司隶校尉傅玄集》三卷、《月令章句》四卷、《宋赵忠定奏议》四卷等，这十余种的成果看似数量不多，实际工作量绝不在少数。此外，他还根据宋朝二十多种著作，为其自述“先祖”叶梦得辑录编撰了专门记载其事迹的《石林燕事》。

《郋园读书志》

湖南第一藏书家

叶德辉先世其实已有少量藏书，其求学过程中也经常购书，但都未成规模，叶氏本人也未以之为业。其留心搜书藏书，当始于光绪十二年（公元1886 年），是年叶氏入京会试，每每流连于厂肆，开始细心选购，自此一发而不可收拾，广泛搜罗，如其门生刘肇隅为其《郋园读书志》序中所言“竭四十年心力，凡四部要籍，无不搜罗宏富，充栋连橱”。

后来，叶德辉又陆续收了几位大藏书家的部分或全部藏书，如湘潭袁芳瑛“卧雪庐”藏书、商丘宋至“纬萧草堂”藏书、曲阜孔继涵“红榈书屋”藏书以及善化张氏所搜罗之王士祯“池北书库”、刘喜海“味经书屋”、马国翰“玉函山房”等藏书，再加以同日本人换赠的部分，藏书日丰。其子叶启倬曾在《观古堂藏书目录跋》中写道：“家君每岁归来，必有新刻旧本书多橱，充斥廊庑间，检之弥月不能罄；平生好书之癖，虽流离颠沛，故不易其常度也。”正是以这样一种藏书精神，在辛亥革命时，叶德辉的藏书已达到四千余部，二十万卷左右。而叶氏搜书、藏书的活动在辛亥以后也未曾停止，据此可知，在叶德辉被处决前，家藏远不止以上所述之数目。杨度之弟杨钧称叶为湖南第一藏书家，叶德辉与傅增湘（详情参阅：【收藏名家】古籍泰斗傅增湘）还有“北傅南叶”之称。

叶德辉藏书中虽不乏宋元古本，而且就财力、辨识力来说，他也决不亏缺，但叶氏的藏书思想却是反对一味厚古薄今的，也毫不刻意留心于此。他认为“藏书固贵宋元本以资校勘，而亦何必虚伪？”“藏书家贵宋元本，于近刻则奴仆之，此大惑也”。但观古堂亦藏有一些古本，用叶德辉自己的话说：“宋元本虽不多见，亦时有一脔之尝。”叶德辉的藏书中有一些是罕见和珍稀的藏品，如北宋胶泥活字本的《韦苏州集》（有说为明活字本）、金刻《埤雅》、宋刻《南岳总胜集》、南宋刻陈玉父本《玉台新咏》等等。还有被精校名抄的孤本，有些是失传的古书。其自藏书，编《观古堂书目》四卷。

影宋刊《南岳总胜集》

叶德辉的藏书除藏之外，更重实用，力倡藏书必读。在他的藏书中，尤其重视明刻和清代私家精校精刻本，加之叶氏本人以治经学、小学为主，所以他的藏书中这两类尤其是清人的经义着述居多。此外，叶德辉也注重搜集清人诗文集，这也是他藏书的重点之一。由此可见，注重清刻本的收藏实为叶德辉观古堂藏书的主要特色。

叶德辉在自己的住所长沙苏家巷西建成藏书堂五间，称之为“观古堂”，将自己所藏之书分为经、史、子、集、丛五大类。《藏书十约》是这位藏书家藏书的经验总结，从书的购置、鉴别、装潢、陈列等等十个方面介绍了藏古书的基本原则。叶德辉的藏书印有 “长沙叶氏郋园藏书处曰丽楼”、“观古堂藏”、“吏部司封员外郎”、“吏部司封”、“焕彬”、“叶德辉鉴藏善本古籍”、“郋园”、“归货斋”、“叶氏丽楼藏书”、“丽楼珍藏”、“直山所见书画”等20余枚。

除了藏书，叶德辉还收藏名家的字画、古钱、古印，光是汉印叶德辉就收罗了四十余方。其所著《郋园书画题跋记》六卷，兼赏鉴考订二事之长。泉币之富，则见所著《古泉杂咏》四卷。又著《消夏百一诗》二卷，专论所藏明清两朝闻人字画、折扇。其藏金石处曰“周情孔思室”，藏泉处曰“归货斋”。

刻书

中国传统文人都重视书籍的积存，作为“封建遗民”“清末名士”的叶德辉自然也信奉这一文人传统，但在此基础上，他却认为刊刻书籍、流布于世更为重要，所谓“今有一事，积书与积阴德皆兼之，而又与积金无异，则刻书是也”.叶氏认为刻书能够“传先哲之精蕴，启后学之困蒙”,可以传播文化，教育后代，属于“利济之先务，积善之雅谈也”。

叶德辉不仅理论上推崇刊刻出版，更是身体力行，刻印图书传世。除了刻印自己的部分着述外，还先后刊刻了大量丛书，如：《观古堂汇刻书》初、二集，十三种；《观古堂所刊书》十八种；《丽廔丛书》九种，这里面包括叶德辉的藏书之宝《南岳总胜集》，据说达到惟妙惟肖的程度，甚至连精於版本的杨守敬也误以为真宋本而不惜高价购置。《双梅影闇丛书》十六种；《观古堂书目丛刻》十五种。

1935年，《郋园全书》由其家人刊行，据闻，刻版及未刊遗稿存于观古堂。1938年大火，玉石俱焚。

叶德辉旧藏《东坡文选》存九卷

藏书流散

根据《柳直荀在湖南农民运动中》一文记载，叶德辉被处死后，成立了“逆产清理小组”，“叶家浮财以古典书籍为最多，大小书箱、书柜、书架约计百数，东西两厢房陈列几满。小组负责人对原件加封加锁，运存省教育会图书馆保存。其古玩部分亦均开具清单，上缴革命法庭”。省教育会图书馆，即今湖南图书馆的前身。

后来，叶德辉藏书被发还，但已有较少一部分流出。其视若珍宝的宋孝宗隆兴元年（公元1163 年）刊本《南岳总胜集》，辗转为莫伯骥收入自己的“五十万卷楼”藏书中；而被叶德辉夸为“非止北宋本中第一，亦海内藏书第一也”的《韦苏州集》，则被周越然的“言言斋”收入。

又两年后，叶家标价三万欲将藏书卖给长沙中山图书馆，结果省主席鲁涤平只批了三千元。于是，绝大部分书籍被叶氏后人叶启倬、叶启慕售与日本人，这是我国典籍自皕宋楼后又一次大规模外流。

1930年，入藏长沙的叶德辉精品藏书因战火而尽毁。如今，只有30余部现藏于湖南图书馆。均称善本。

叶德辉书稿

旷代之鸿儒

叶德辉60岁的时候曾写过一篇自叙，自叙开篇这样写道：“数十年轰轰烈烈、天子不得臣、国人皆欲杀、海内诵其著述、遐荒识其姓名之叶德辉，至是而年始六十。此为第一次揭晓事。不然，天下莫不知有叶某其人，而不接其丰采，不测其寿年，是必以为东方朔游戏人间，不老亦不死；蓟子训摩挲铜狄，非人亦非仙矣。”自叙中，叶德辉一边很自信地认定自己将后世留名，一方面也敏感地认为后世会误解他，把他认为是东方朔或蓟子训一类的奇葩。他的担心是不无道理的，后来，人们确实把他传为奇葩。

著名学者、叶德辉高足杨树达作于1935年的《郋园全书序》称：“尝谓自来经术，莫盛有清，先生生丁末季；殿彼一朝，大可理初，愧其博洽，渊如西庄，逊其专谐。信学林之伟业，旷代之鸿儒。”叶德辉之后，在国学方面，湖南再无如他这样的大学问家。