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1949年12月2日，为解放大西北做出了卓越贡献的彭德怀，被任命为西北军政委员会主席。此时，这位经历了数十年戎马生涯的军事家，心中满是感慨。
西北军政委员会管辖着新疆、青海、宁夏、甘肃和陕西。新中国成立之初，这片区域大约有3000万人口。然而当时在这片辽阔的大地上，工业薄弱、商业萧条、农业落后，广大百姓处于极端贫困状态。  图:新中国成立初期西北地区行政图 彭德怀深知，西北的建设之路艰辛而漫长，如何迈出最坚实的第一步至关重要。  王晓建 军史专家 彭老总那时候满心想的就是要建设大西北。从长征到了陕北以后，他除了有一段时间到抗日前线，其他时候都在陕北。所以彭德怀对西北真是感情深，一心想把西北建设好。 事实上，彭德怀早在率领中国人民解放军第一野战军鏖战大西北时，就已经在考虑那里的建设问题了。他心中一直都有一个构想，那就是要打通一条从内陆通向大西北的交通要道。 当时，全国共有铁路干支线26857千米。这些铁路主要集中在东北及东部沿海地区，而整个西北地区的铁路线却极为稀少。交通运输工具除部分汽车外，还要依靠骆驼和骡马、毛驴，闭塞的交通和落后的运输方式严重限制西北经济的发展。
陇海铁路是当时非常重要的一条东西方向的铁路干线，东起江苏连云港，但末端只能延伸到甘肃天水，相当于陇海铁路在西北的部分，只有陕西潼关到甘肃天水之间的大约460千米长的线路。  交通闭塞，百姓急需的物资运不进来，丰富的石油、煤炭和稀有金属资源也不能大规模开发和运输，当务之急就是要打通陇海铁路西段，并将铁路延伸到兰州！ 然而，铁路新线建设不仅要组织规模庞大的修路队伍，还需要准备大量铁路建设的物资和器材。刚刚从战争废墟上站起来的新中国百废待兴，财政拮据，要迈出最艰辛的第一步极为困难！ 为了能让西北铁路干线的建设尽早开始，彭德怀绞尽脑汁。 他向时任中央财政经济委员会主任的陈云提议，可以利用处于待命状态的部队，先修筑铁路的路基和隧道。对于彭德怀的想法，陈云非常认可。
根据彭德怀的提议，陈云在向毛泽东主席和中共中央报告财政经济情况时，他拟议：“利用军队的空闲劳动力，争取时间，把今后几年内需要或可能修筑的铁路，先筑好路基，以便鞍山向苏方订购的轧大钢轨机器到达而出货时，适时铺轨。”同时，他还对这些工程做出了须投资“小米十三亿斤”的估价，并计划当年“支出十三亿斤中之十分之一二”用于兵工筑路。
毛主席看了陈云的这份报告非常满意，他十分赞同用正在待命的部队修筑铁路的计划，并要求立即着手进行！ 将陇海铁路延伸至西北腹地的任务，包含着两项工程，一项是修复宝鸡到天水的155千米旧线，另一项则是建设天水到兰州的354千米新线。
彭德怀决定把修复陇海铁路宝鸡到天水段的这项工程，交给第64军。而为天水到兰州这段新线修筑路基的任务，则交给第7军。 同时，由彭德怀提议，并报经中央人民政府政务院批准，西北军政委员会和铁道部在甘肃天水共同组建了西北铁路干线工程局。
范恒秀 中铁一局 原总工程师 西北铁路干线工程局的成立主要是为适应西北铁路建设的需要，为西北铁路网的建设做出了很大的贡献。 为了加强西北铁路干线修筑的技术力量，铁道部还将铁道兵团第一工程处和铁道兵团机械筑路总队数千名战士，集体转业到西北铁路干线工程局。
 牛振元 中铁一局机械筑路工程处 原政工师 老百姓的生活简直不可思议。比起华北、比起东北那差多了。有的老百姓穿得破得很，都露着大腿，露着肩膀，有的没裤子穿。有的七八岁，十来岁的大姑娘都没裤子穿。我们看着很可怜。 编审：王海涛 赵 斌 主编：潘羽嘉 导演：朱珊珊 沈敏缘 编辑：史佩仑 马爱杰 |
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