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滚滚大运河一路南下，经苏州城区，进入吴江段。吴江段大运河也是一段古河道，是秦汉时期开挖的苏嘉运河。在吴江松陵镇南2公里的运河边，至今仍保留着一段久经岁月侵蚀的古纤道，也是江南古运河仅存的一条古纤道。谁又能想到，这条全长9里的古纤道，竟使用了500多年的时间。又有谁能想到，此后不到400年，它就已大半废没…… 《吴江县志》记载，自唐宋起，吴江境内的塘路主要有三条。一条是平望至浙江南浔，叫荻塘；一条是县南太湖滨至浙江湖州，叫湖塘；另一条是县北至浙江嘉兴，这是一条江浙要道，全塘又分为五段，自观澜桥至彻浦桥桥北三里处这一段名为石塘，全长约为九里，故又名“九里石塘”，也就是如今仅存的这条古纤道。 吴江市文广局文物科科长徐方平说，九里石塘的所在地原先是运河与太湖的混合处。从运河往西，是大片的太湖浅滩洼地。太湖水大时，湖水会漫过浅滩与运河交汇。《苏州词典》中说，唐代以前，太湖与吴淞江之间为广阔水面，湖尾江首浑然一体，古称“一片白”。苏嘉运河纵贯其间，“舟行不能挽牵，驿递不通”。因此，筑堤修路，成了古代吴江人的共同愿望。 直到唐元和五年（810年）苏州刺史王仲舒为便漕利驿，“堤淞江为路”，在这片水域中修建长堤，沟通了苏州与吴江之间的陆道。唐元和十五年（820年），时任湖州刺使范传飞经过精心准备，开工修筑塘路工程。 愿望归愿望，准备归准备，想要在吴江这样地势低洼、土质松散、湖荡密布的地方筑堤修路，谈何容易。这一修便是断断续续的数百年，吴江人付出了极大的代价。 北宋庆历二年（1042年），苏州通判李禹卿又筑长桥“界于淞江、太湖之间，横贯五六十里”，沟通了吴江至平望的陆道。自此，太湖东沿形成一条南北贯通、水陆俱利的湖堤，史称“吴江塘路”。 宋庆历八年（1048年），对塘路增石修治。北宋政和元年（1111年）“修淞江堤，易土为石”，这才是“九里石塘”的真正起步。 到元至正6年至7年间（1346——1347），又全部用统一尺寸的青石对石塘再次修筑。至此，历经500余年，九里石塘才真正完成，因此九里石塘又名“至正石塘”。 元时修筑石塘所垒的巨石都是从别处运来的，由工匠凿成统一尺寸，长1.8-2.2米，宽0.6米，厚0.4-0.5米。路基用直径10-12厘米的杉木梢打入土中。路面在3米到5米宽，路体内外有两道石墙，中间填入泥石。至此形成了江南运河有史以来最坚固、最完整的一条临水路道，堪为江南古塘路中的佼佼者。其构筑的讲究和科学，成了后来许多塘路效仿的典范。明永乐年间，大水连绵，吴江塘路多遭破坏，但九里石塘只有少数块石歪斜。 建造好的九里石塘，就像一座人造的“水中长城”，一面临太湖、一面临运河，终于使河、湖分开，消解了风浪冲力，方便了船行，也使太湖东岸、运河堤西的大片沼泽洼地逐渐变成肥沃的良田。 这条石塘既是河岸又是纤道，还被充作驿道，是水陆并用的交通要道。加上两面临水，风景秀美绝妙，在吴江地方志等史料记载上，曾经也是一处热闹繁华的所在。当时的大运河上，一边是满载着鱼米和丝绸的漕运官船，绵延数里，浩浩荡荡地北上京城，踏过皇城砖道，直达天子脚下。一边是旌旗飘扬的游船画舫，搭载着文人墨客和达官贵人，招摇过市般地南下苏杭。 然而在古时，运河边这样的纤道驿道比比皆是。即便前人修筑石塘时耗费了再多心血，到了后人手上，也多半不会太过珍惜。明永乐年后，地方政府几乎没有再组织人手对石塘整修加固，以至于清雍正年间，九里石塘路已大半废没，不少巨石沉入了水中。 到了20世纪30年代，运河边上苏嘉公路筑成后，千年石塘路便成了单纯的纤道。进入20世纪七八十年代，随着船舶机械化率普及提高，逆风拉纤方式开始淡出航运，古运河边弓腰前行的纤夫身影，悄然消失，成为历史的记忆。 改革开放后，九里石塘的保护与修复重新得到了重视。1984年，吴江市政府统一用石塘旧青石进行局部修复，共修两段，总计长度1.5公里，并命名为“运河古纤道”，被定为县级文物保护单位，1995年4月这条“运河古纤道”又被江苏省人民政府确认为省级文物保护单位。20世纪90年代中期，苏州和吴江市的航道部门再次修复了这条古纤道，沿途植树栽花，重建凉亭，还修复了三山桥、仙槎桥等5座古平桥，更将纤道上的“北七星桥”依照盛泽镇上的白龙桥，改建为三孔石拱桥。
2008年，吴江第一大桥，也是该市第一座斜拉桥——贯通吴江运河东、西两岸的吴江市学院路大桥动工修建。为了保护大运河，吴江市专门组织专家5次论证，最终增加投入2.4亿元，三度修改建桥方案，再次保护了大运河和九里石塘古纤道。 名城新闻网记者 俞栋 图文
责任编辑:妮子
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