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宇宙中有不同层次的物质，各层次的物质，可以独立存在，又可以互相转化，也可以彼此渗透。
《易·系辞》指出“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，把物质的层次分为有形的“器”和无形的“道”。
《道德经》指出“道生一，一生二，二生三，三生万物”，把物质层次分为五个：道，一，二，三和万物。
一、 有归于无
《庄子·天下篇》有云：“一尺之捶，日取其半，万世不竭”。然而最新的科学研究告诉我们，物质不是无限可分的，所以这句话是错误的。
高能物理知识可以把物质经过有限次的“切割”，可以分到夸克层面上，实验发现1/3夸克和1/2夸克等，但夸克一定是有限可分的，已经探明，夸克没有什么内部结构。
不能再细分的粒子，没有内部结构的粒子，如果进一步被“打破”，表面是得到了“无”，其实是能转化为了能量。此所谓，有归于无。
基于“有形”的物质转化为“无形”的能量，物理学家爱因斯坦给出了物质质量与其包含的能量之间的数学公式E=mc^2。
二、 道生一
“道”是没有任何内容没有任何规定也没有空间和时间的“大”，但“否极泰来，物极必反”（《易经》），绝对的空必然产生无限的能量，即太和元气，或称元气，即所谓的“一”，在儒家称为“太极”。“一”在宇宙中是怎样的物质呢 ？
“太极谓天地未分之前，元气混而为一。” (《周易正义》)
“元者，气也，无形以起，有形以分，起造天地，天地之始也。” (《公羊传》)
“夫物，始于元气” ；“元气乃包裹天地八方，莫不受其气而生。” (《太平经》)
“一”这个物质层次是“道”直接生发出来的，是距离“道”最近的物质层次，在《道德经》里，老子经常以“一”来代称“道”。
“圣人抱一为天下式”。 （《道德经》22章）
“昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；候王得一以为天下正。”（《道德经》39章）
“视而不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。”（《道德经》14章）
一，是无边无际的太和元气，《太平经》说，“元气恍惚自然，共凝成一。”天地万物都是由元气生成的，元气赋予万物生机，生养万物，这是遵从了道的规律。
一与道对万物来说，都是“母亲”，但“一”是从道衍化而来，其体性较之道更具体，它是发生某一具体事物的根本动力。
唐朝盛世鸿儒孔颖达说：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”
三、一生二
一，元气，阴阳未判，一气混元，其实里面有着两种不同性质的“气”，属阳的气，其性“动而流行”，属阴的气，其性“静而凝聚”。由此，元气衍化为阴阳二气，两者不仅互为依附，而且互相转化。此所谓“一生二”，是按照道的规律在变化发展。
一，若用圆圈来示意，那么，二，就可以用阴阳鱼来示意。当“一”开始衍化，而“二”尚未形成的一刹那，可以用阴阳鱼的圆心来示意，这是“一生二”的肇基，兼含阴阳特性， “一生二”的过程中的呈现，当然也可以是“二合一”过程的呈现。
注一： “二”，阴阳二气是无形无声的物态，不同于平时所指的阴阳，俗称的阴阳是指同一有形物质所内含的两种相对的属性。
注二： “二”中，阴阳二气只有性质上的区别，没有量上的区别。
四、二生三
当“一生二”，元气化为阴阳二气之后，按照“道”的规律，阴阳二气会各自的特性继续运行，进一步分化，阴中分出阴阳，阳中也分出阴阳。于是，形成了阴中之阴即“太阴”、阴中之阳即“少阴”、阳中之阴即“少阳”与阳中之阳即“太阳”四种形态。此即“《易 ·系辞》中说的：“两仪生四象”。
在道家学说里，其实，少阴和少阳是阴阳二气的和合，统称为“和气”。“和气”与“太阳”、“太阴”就是“三”。 此所谓“二生三”。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和。” ( 《道德经》42章 )
“三”仍属无形无相无声的“形而上”的范畴，是一个特定的物质层次，是“道”衍化为“形而下”的“器”的最后一个阶层。
五、三生万物
“二生三”之后，阴阳二气不仅有了原来的性质分别，而且还产生了量的差别，这正是由无形向有形转化的开始。
阳中之阳的“太阳”集中了阳动的特性与规律，此即有形之物的“质之始”。阴中之阴的“太阴”的静敛特性使阴气更加凝聚，此即有形之物的“形之始”。阴中之阳的“少阴”与阳中之阴的“少阳”兼有阴阳特性，两者结合成为“太阳”与“太阴”的连结枢纽，此即有形之物的“气之始”。
“质之始”、“形之始”与“气之始”混在一起仍是无形无相的气态，但却包含了有形之物的全部特质。当具体的有形之物生成后，这些特质就会聚集于该物质的中以体现其整体特性，同时也会弥散在该物质周围以便与客观世界联为一体。
“动静相召，上下相临，阴阳交错，而变由生也。”《内经·运气类注》
“在天为气，在地成形，形气相感，而化生万物矣。” ( 《素问 ·无元纪大论》 )
当“万物”这个物质层次形成后，就产生了万物自行繁衍的体系，即《易 ·系辞》中说的“天地氤氲，万物化醇，男女媾精，万物化生。”
此所谓“三生万物”。
六、上文设疑解答
1. “道之唯物，惟恍惟惚，惚兮恍兮，其中有像，恍兮惚兮，其中有物，窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。”（《道德经》第21章）
“有物混成，先天地生。”（《道德经》第25章）
“道”既是“空”，是“无”，为什么“道之唯物”？而且“有物混成”？
------本文讨论了《道德经》中涉及的五个物质层次，“一”是“道”直接生发出来的，是距离“道”最近的物质层次，在《道德经》里，老子经常以“一”来代称“道”。我认为，老子说的“道之唯物”与“有物混成”等，其实就是“一”。
“有物混成”，用以说明“道”是浑朴状态的，它是圆满和谐的整体，并非由不同因素组合而成的。
2. “道常无为，而无不为”（《道德经》第37章）
“寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆” （《道德经》第25章）
“道”既然“无为”，“寂兮”，为何还要“无不为”？“周行而不殆”？
A．道常无为，意味着大道常寂寥，是道的状态。无不为，是大道的运行规律，“道法自然”，天地万物都是大道演化出来的，可谓无不为啊。
B．“寂兮廖兮，独立而不改” 形容“道”的独立性和永恒性，它不靠任何外力而具有绝对性。“周行而不殆”则是大道周行的生生不息特性。
附注一：五个层次的物质，可依次衍化，也可依次化合，它们都是宇宙中固有的物态。不仅四种无形物态可以互相兼容，而且与有形之器世界亦呈现兼容，也就说，器世界中都包含着“道”、“一”、“二”和“三”，只是我们通常感觉不到而已。
附注二：儒家《易 ? 系辞》中说的是“易有太极 ( 后儒称为无极生太极 ) ，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。这里的“道”与“易” ( 或无极 ) 是一个层次；“一”与“太极”是一个层次；“二”与“两仪” ( 或阴阳 ) 是一个层次；“三”与“四象”是一个层次；“万物”与“八卦”是一个层次。
附注三：本文引用了很多庞鹤鸣先生的思想。
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