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佛郎机的大炮也叫作佛郎机，武器的名字和国家的名字相同，可见其武力早已成为邦国的代名词。佛郎机即明人对葡萄牙人的指称，其国人多数生有茂密的红胡子，连头发也是红色的，因此又被成为红夷国，他们还有一种大炮被称作红夷大炮，性能更胜一筹，一度取代了佛郎机大炮。
佛郎机之名，与明初设立的神机营碰巧相近，都取机字，那时的炮被视作弩机之同类，但有明一代却未以奇淫技巧视之，尤其是那些有见识的将领，都认识到了佛郎机的巨大威力。佛郎机本是船炮，是来自海盗之国的利器，明人很快仿制出了陆地用的佛郎机，配以炮架和战车，使之迅速中国化。军中曾以七千斤生铁仿制的佛郎机大炮，戚继光装备有佛郎机一百六十门，俞大猷将仿造的佛郎机放置在海船，在剿海盗时尝到了甜头。 动辄数千斤的重型佛郎机又名“无敌大将军炮”，因其笨重，不利于行军，多用于防守，守城，守海疆，百余斤的大佛郎机可以和战车搭配，用在行军及海上作战，更为便捷的有小佛郎机，又名佛郎机铳，绳索拉拽，单个士兵即可携带并操作，戚继光的水师中曾配备佛郎机铳二百五十六门，在与海盗的做战中频频胜出。 及至明亡清兴，佛郎机改称字母炮，仍在战争中出现。然而，火炮对游牧民族的骑兵杀伤尤重，努尔哈赤就死于红夷大炮，故此，清代君主多对此心存忌惮，限制使用，也无更新改进的动力，即便后来出现了戴梓那样百年难遇的火器大师，也难于施展手脚。 随着时间推移，佛郎机也变得笨重不堪，本是最新锐之器，陈陈相因，也即堕为最老钝之器，令人痛心。 |
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佛郎机——遥远的海外国度，远在地平线之外，时人莫测其踪迹，明正德十二年，佛郎机人从海上乘大船来粤，以进贡为名，就地建房舍居住，地方不许，则开炮猛击，做的是海盗的勾当，在中国沿海劫掠女人和金帛，在沿海地区还盛传佛郎机人烹食小儿的恶行，一时间人心惶惶。当时在粤任海道副使的汪鋐大破佛郎机人，得其火炮，献之于朝，乃有了后来的仿造热潮。根据佛郎机人的船炮原理，相继造出了大样、小样、中样、马上、连珠、流星炮、万胜、日出、无故大将军、铜发贡、百子等佛郎机火炮。
作为一种流行于十五世纪末的欧洲火炮，佛郎机的先进之处，在于采用母铳衔扣子铳的结构，解决了炮管内闭气问题。将装有火药和弹子的子铳，放入母铳膛内发射，避免了炸膛。由于子铳是单个的，可以边发射边更换，形成密集的火力网，佛郎机中喷射霰弹，打击面极广，操作起来也极为便易，炮兵稍加训练后即可操作，更为难得的是，铸造工艺简单，可以大批量铸造，明人见佛郎机火器的威力，仿制学习的反应之迅速，是极为罕见的，不久，佛郎机大炮就成为九边防守之必备火器，明军的战斗力骤然得到了提升，火器也被有识之士视作兵中显学。
