我国的科举制度萌芽于隋，确立于唐，发展于宋，成熟于明，衰落于清，1905年终废除，前后绵延达千余年之久。其中，明清两朝可谓是其鼎盛期。
1、童试： 每年一次，应考者为儒童或童生。考试地点在府、州或县。这次考试录取与否是确定能否参加正式的科举考试。被录取的则称为 生员（或称为庠生)，也就是俗称的秀才。 2、乡试： 三年一次，考期多在秋季八月，所以又称“秋闱”。地点在省城。主考官一般由进士出身的在京翰林或部院官担任。乡试有正规的考场，叫做贡院，一般建在城内的东南隅。乡试共考三场，初九、十二、十五日各一场。发榜在九月，正值桂花开放，所以又称为“桂榜”，也称“乙榜”。录取的则称为举人（明清时俗称为孝廉）。前五名称为五经魁，第一名称为解元。
3、会试： 会试在乡试后第二年春天，所以又称为“春闱”，会试由礼部主办，在京城的贡院举行。主考官多由内阁大学士或六部尚书担任。发榜在四月，正值杏花开放，所以又称为“杏榜”。会试取中的称贡士，第一名叫会元。 4、殿试： 这次考试名义上由皇帝亲自主持，在朝廷举行，所以又称为廷试。录取者皆为进士。这次录取的进士分为三等次： 第一甲（即第一等）：赐进士及第（共三名）：第一名俗称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。 第二甲（即第二等）：赐进士出身。第一名称传胪。 第三甲（即第三等）：赐同进士出身。 状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余进士再考，择优送翰林院学习三年再考择优授翰林院编修、检讨。余者授与主事（部员）、中书、知县。 翰林： 文人和卜医技术人员，为文学侍从之官。以大学士为掌院学士，其下属官有侍读学士、侍读、侍讲、修撰、检讨等官，均在翰林院供职，统称为翰林。 庠生： 明清两代科举制度中考中童试的生员的别称，俗称秀才。庠为古代学校的名称，“庠生”是在童试后被录取“入学”后的通称。 廪生： 明代时，对参加童试“入学”的生员每月都给廪膳，补助其生活，所以又称为廪生。后来生员必须经过岁考和科考，成绩优秀的才能取得廪生名义，成为资历较深的生员。
凡是通过乙榜中举人，再通过甲榜中进士而做官的人，叫做“两榜出身”。 一身兼有解元、会元、状元的，叫做“连中三元”。 |
