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背单词对于中国的英语学习者来说一直是一个噩梦。英语单词不但难记，而且数量众多。权威英语词典牛津英语词典第二版（Oxford English Dictionary The Second Edition）收录了 171,476个现在使用的单词和47,156个已经不再使用的单词。总计22万单词中超过一半是名词。英语单词为什么这么多？ 先来看网上流传的一张图。 当需要表达某种动物的雄性、雌性、幼儿和肉时，汉语构造如下，动物名称=x，公X、母X,小X,X肉分别代表雄性动物、雌性动物、小动物和动物肉。如：公猪、母猪、小猪、猪肉。统计一下，为了表达猪、羊、兔、牛、鹿、鸡6种动物的本身、公、母、幼、肉5类名称，总计6x5=30个名词，汉语用了6 5=11个字。 遇到同样情况，英语则全然不同。英语为每个概念构造了完全不同的单词，而且单词之间没有任何关系。在英语中：猪=PIG, 猪肉=PORK,公猪=BOAR,母猪=SOW,小猪=PIGGY。 其中只有小猪勉强算得上猪的衍生词汇，和猪有点逻辑关系外，其他单词和猪没有任何关系。牛，公牛，母牛，小牛，牛肉的英语单词也是如此。同样为了表达猪、羊、兔、牛、鹿、鸡6种动物的本身、公、母、幼、肉5类名称，英语用了29个词，远远大于11个汉字的数量！ 为什么会有这种情况？有的中国人就嘲笑英语民族逻辑思维差，不会把有内在逻辑关系的概念归类表达，而更愿意为每个概念造一个不相干的新词，白白增加人的记忆负担。可是，英语民族的逻辑性似乎不差。科学史上的大师牛顿、达尔文，阿兰图灵可都说英语。产生了这样大师的民族逻辑性会差？简直是井蛙之论。 英语民族何尝不知道PIG MEAT比PORK，OX MEAT比BEEF更加好记一点？可是为什么英语选择了PORK,BEEF而不是PIG MEAT,OX MEAT用来表达猪肉和牛肉呢？ 其实，词汇构造不但要考虑逻辑要求，还要考虑效率要求。语言的本质是用声音或者图形符号传递信息。除去审美因素，人总是倾向于用尽量少的声音或者符号传递尽量多的信息，提高沟通效率。在丛林时代，语言的效率可能决定了一个人或者民族的生存或者死亡。当野兽袭来时，用尽量短的声音把警报传出去是生存的要求。 语言效率=信息量/发音量 语言效率与信息量成正比，与发音量成反比。相同信息量情况下，发音量越多，效率越低。我们说某人啰嗦，就是说他语言效率低，传递相同的信息，啰嗦的人要费很多话。 在中文中，语言效率如下： 猪=1信息/1音=1 猪肉=1信息/2音=0.5 公猪=1信息/2音=0.5 母猪=1信息/2音=0.5 小猪=1信息/2音=0.5 英语中，语言效率如下： PIG=1信息/2音=0.5 PORK=1信息/2音=0.5 PIG MEAT=1信息/2音=0.25 由此可见，用PORK代表猪肉的语言效率是0.5，用PIG MEAT代表猪肉的语言效率是0.25，要比PORK低一倍。如果餐桌上的猪肉只够一个人吃的话，同样两个小孩，说PORK的孩子比说PIG MEAT的孩子更有可能吃上猪肉。为了吃上猪肉，英语民族选择了PORK，而不是PIG MEAT。可是PORK与PIG MEAT 相比，丧失了逻辑性。英语构词为了语言效率，牺牲了逻辑关系，同时增加了记忆量，也算是两害相权取其轻了。 另外，我们还可以看出，中文语言效率普遍比英语高，因此有空间在相同效率的情况下选择更加有逻辑性的词汇。 不要再嘲笑英语民族缺乏逻辑性了。英语并非先天地喜欢多造单词，只是由于语言的效率要求使其不得不为每个事物指定一个独立单词，而不是用有内在逻辑关系的组合词。学习英语的同学，不必怨天尤人了，英语单词的多音节特性决定了英语单词多的现状。随着社会的发展英语将会造出更多的单词，考验你的记忆力呢！呵呵。 |
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