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 否与泰皆是《周易》六十四卦当中的两卦，泰卦位于第十一卦，而否卦位于第十二卦，故《易经》有云：物不可以终泰，故受之以否。那么否极泰来又是怎么来的呢，那是由于否卦后面还有一个同人卦，故易经又有云：物不可以终否，故受之以同人。何谓同人，是指多样性的统一，是一种大同的思想，对于人类而言是文明的更高一层。故而由此演变为否极泰来。 乾下坤上，为64卦中第11卦--“泰”卦。彖曰：泰，小往大来，吉，亨。则是天地交，而万物通也；上下交，而其志同也。内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也。
这个卦是异卦（下乾上坤）相叠，乾为天，为阳；坤为地，为阴，阴阳交感，上下互通，天地相交，万物纷纭。表示正好处于纯阳之气自地下而上，阳气上升，阴气散去之意，按自然界而言，应该是春天，地上孕育的阳气赶走阴气，衰而转盛，应时而变者则泰。这是最原始的一层含义。
另一层就是内外了，因接地为内，内阳外阴，表面看上去虚弱，内里却强大；内心能包容、宽广胸怀，尽管外部环境艰难险阻，也能顺利通过。也引申到为人之道，亲君子便是加强阳气，远小人就是远阴气。
还有一层意思就是“天地相交，万物纷纭。”“天地交而万物通”、“上下交而其志同”的和谐。从泰卦的卦象看，乾为天，坤为地，天本在上而地居于下，地本在下而反居于上，这种互换有利于阴阳二气交通畅达，往来无阻，促使万物生长发育。社会人事的情形也同样如此，作为为上的君主高高在上，臣民卑处于下，如果把这种等级之分的秩序僵化固定起来而不交通往来，就会使二者的关系矛盾对立，相互斗争，永无宁日。整个社会缺乏共同的组织目标，无法形成“上下交而其志同”的和谐。通过位置的互换，君主屈尊就下以体察下情，臣民地位上升以使下情得以上达。这种位置的互换是一个“小往大来”的动态的过程，这种动态的过程之所以吉祥亨通，是因为总体上呈现出一种“君子道长，小人道消”的发展趋势。具有阳刚之德的君子在内健于行事，秉承阴柔之质的小人在外顺以听命，其发展前景吉祥亨通，也就是理所当然了。
如果把上下颠倒下，就是第12卦--“否”卦了，正好跟泰卦相反，乾上坤下，象曰：虎落陷坑不堪言，进前容易退后难。“否”之匪人，不利君子贞，大往小来。否，不通也。于不通之时，小人道长，故云“匪人”。君子道消，故“不利君子贞”也。
天气上升，而不下降；地气沉下，又不上升。从季节而言，此时应为秋天，天气依然炎热，但萧杀之气不断成长；从内外而言，君子远离核心机构，或发配、或边关打仗，而最高层决策机构却是小人、奸佞之徒横行；从上下关系而言，上下不交，犹君臣不接。
按《易经》的辩证关系来看：万事万物，皆对立中转化，盛极必衰，衰极而盛。故象曰：否终则倾，何可长也。物极必反，这是自然法则的必然。《象传》也说：“否”终于到了终极，必然倾覆，又怎么能长久？
泰卦和否卦实际上都是在描述一种趋势，或上升或下降，最后走向大阴（坤卦）或大阳（乾卦）。所以“国泰民安”中的泰不是天平无事、泰然不动的状态，是描述向上的一种走势，恰要注意维持这种趋势，这才是《周易》教给人的。
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