太极拳目前流派众多，仅以武当宗传先天太极一脉而言，亦有六脉传真，是为如意、混元、浑天、龙虎、乾元、先天太极。除此之外，我的老师李兆生先生改良了二十四式简化太极拳，化为循经二十四式太极，使它重新拥有了循经的生命，有了内炼之功，这也是武当太极拳的一个新的生命。在武当的门派之中，太极拳也是一个门户，是间于自然门与金门（金丹）之间的修为。而循经之为正是太极拳能超然于拳脚功夫之上的根本，是丹家外形有术之操修，可以说没有循经的拳法是不能算做内功的。
太极拳的起源是太极十三势“掤捋挤按，采挒肘靠，进退顾盼，定中守”（社会上是没有中与守二势的，他们把中定合为一势），这已经是社会上的共识了。那么这十三势到底是怎么练？有些专家把它们形式化了，化了十三个动作和姿势，从功夫的角度来说是错误的。在武当太乙铁松派的太乙混元球中， 一个“倒转滚球”抱球转动的式子就把“掤捋挤按，进退顾盼，定中守”都包含在内了。其中“掤捋挤按”是手上的动作，“进退顾盼”是身姿和步法，“定中守”是心法（这个心法是贯穿于整个太极拳之中，不可分割独立开来）。如果单独的把每一个势单独划分开来，那么就是用现化西方分割的体育练法代入到了中国的传统功夫中。而中国功夫最大也是最根本的特点，统一而协调一致的特点没了，这就不是中国的功夫了。
那么真正的太极十三势到底是什么？个人认为武当的循经玉环桩就是太极十三势的专修，李师在《中国循经太极拳二十四式教程》中写道：“揽雀尾即太极拳掤捋挤按之运化，宗风名此为'混元四相'。又称为混元四手，泛化而言太极四手”。“张三丰祖师将其脉传演化为混元四手，开后来太极宗脉，以掤捋挤按四正手为混元四手，以采挒肘靠为混元化势”。并在书中写玉环桩之时，直接以混元四手为标题。除此之外也多次说过武当宗风的玉环桩是混元四手的专修。
以个人练功的体会来看，玉环桩确实是包含了太极十三势所有的修行在内。玉环桩一共有八个动作组成，是为二仪呈象、隐现虚灵、金顶沉锋、予注中元、水撞金轮、丽龙含珠、玉虚呈华、金风返真。按我个人的体会，其实真正的动作只有六个，二仪呈象是为起式，为的是分化阴阳为二仪，使无极分化为太极之用，此后的每一个动作都有阴阳的分化交融在内。而隐现虚灵之势则是体现在每一个动作的转换之中，就是练的时候，欲前则先往后，欲上则要有先下之意，若隐若现，习者可在功夫中体会。
予注中元是双手捧球于小腹前，其后双手抱球以“掤捋挤”之功上行于胸前，是为水撞金轮之势。双手抱球于胸前是为丽龙含珠，然后龙行（步法）前“按”是为玉虚呈华。然后身体重心后移，臀部向后坐，带动肩肘手回收，双手呈现抓球状“采”气收回，此时腰背后“靠”（此为背靠）。至胸前后抱球，以“狮子滚球”之势“挒”化为“阴阳荷叶肘”（此为肘势）之势。同时身姿自然前移，一边肩膀往前冲顶（是为肩靠之势）。继前势，身形后移下坐，后手沿腰背按摩走大腿后侧“按”到脚腕，是为“金顶沉锋”，然后站起来，身姿同时前移，手沿着腿内侧上行（捋），同时上手从头顶下行，交汇于小腹前，是为“予注中元”。如此循环往复，同时以龙行虎步交换，是为“前进后退”。因为脚步分为前后，自然在行功中会有身姿左右的变化，则呈现“左顾右盼”之姿。在行功中，“定中守”三势心法始终隐于其中。所以以此观之，玉环桩一法实是三丰祖师太极十三势之真传也！
按照传统功夫的修行次第来说，李师是要求我们先修行小炼形以抻筋拔骨，打通十二关窍要道，疏通十二正经为第一步功夫；然后练元明八式，采天地之气补自身元气；再行玉环桩和九龙环（这是敛气入窍，养血安神的好功夫）以行血推脉；玉环桩练好了再练太极拳的。因为玉环桩练好了，它是太极拳的根本，先固其根本，再繁荣其枝叶，太极拳就很好练了。但是如果前面的功夫没练到位的话，练习玉环桩就容易走形，以至于不能循经。那么也可以先练太极拳以养元气（练太极拳对于基础功没那么高要求），等基础打好了，再练玉环桩以求功夫精进也没问题。
中国的功夫传承是一代接一代传下来的，只有他的传人才能说清楚真正的功夫是怎么修炼，并不是专家们拍拍脑袋就能编出来的。以太极十三势而言，不能把它分割为十三个动作，那就不是中国的功夫了。因为真正的中国功夫是要有内气行经（循缠经）才是精华，如果只是单独的从字眼来理解太极十三势并创编十三个动作，那么无疑就不是真正传统真功夫，只能说是太极十三势体操。而真正的太极十三势应该是武当循经玉环桩，当你能修炼到四个小时，并坚持不懈的每日坚持。就可以进一步的修行缠丝混元玉环桩，再进一步则可以修炼摩天宝镜玉环桩，这才是真正的传统功夫修行次第。
