叶桂，号香岩，生于公元1666年，卒于公元1745年，江苏吴县（今苏州）人。是清代著名医学家，四大温病学家之一，与薛雪等齐名。《温热论》是叶天士游洞庭山时，门人顾景文随之舟中，以当时所语，信笔而录。其文首经清代唐大烈润色，载于所撰《吴医汇讲》中。以后章楠的《伤寒本旨》、叶氏的《临证指南医案》、王孟英的《温热经纬》都有转载。《温热论》是一部具有划时代意义的医学文献，全文仅三千七百字，却奠定了温热病的理法方药的理论基础。是继张仲景《伤寒论》以后，又一个阐发外感热病的重要文献。
一、阐明了温病的发病机理和治疗大法
叶桂在《温热论》开篇即说：“温邪上受，首先犯肺，逆传心包；肺主气，属卫；心主血，属营；辨营卫气血虽与伤寒同，若论治法则与伤寒大异也。”叶氏首次明确了温病的病因是“温邪”，以区别于“冬伤于寒”、“戾气" 等各种说法。所谓“上受”是指邪从口鼻而入，指出了温邪的感染途径。“首先犯肺”是指温病的病变部位，首先是肺脏，以区别于“病在太阳”、“邪伏肌肤”、“邪伏骨髓” 、“邪伏少阴”、“邪伏募原”等说。“逆传心包”是指温病有顺传和逆传两种转归。“若论治法则与伤寒大异”是说明温病和伤寒的病因，有寒温不同，病理特点各异，所以治法就各不相同了。
初期病在表者，伤寒则用辛温重剂，意在辛温发汗以散案，温病则用辛凉轻剂，旨在辛凉清解以透热。病由表卫入里，传入阳明气分者，均可用下法，伤寒为热郁在里，劫炼津液而成燥屎，下之宜猛，急下存阴，宜用大承气之类。而温病多湿热内博，非成燥屎，下之宜轻，宜用小陷胸、泻心之类。到后期，伤寒病传三阴，寒盛阳虚，治以温养，用桂附之类；温病则传营血，热甚耗血、动血，治宜凉血、散血，宜用生地、丹皮、阿胶、赤芍之类。
特别是“逆传心包”理论，是对温病传变规律认识的一大创见，亦是对《伤寒论》六经传变理论的一大突破，如叶氏认为神昏谵语不单单是按《伤寒论》所说由燥屎所致，更重要的是因“邪入心包”，故立法以清营清宫为主，选“三宝”和犀角、金汁、竹叶之类。因此其意义不仅仅在于是理论上的重大突破，更重要是为温病危重急症的治疗独辟蹊径，拯救了众多垂危病人的生命。
叶氏从温病的病因、病位、病机、感染途径、传变趋势、治疗特点等方面，阐明了温病的发病机理和治疗大法，使温病彻底地从“皆伤寒之类”的概念中脱却出来，自成体系，是继《伤寒论》以来，在外感热病史上的又一次飞跃，是中医治疗学发展的顶峰。
二、创立卫气营血的辨治纲领
卫气营血的辨证，是叶氏温热理论的核心。从而揭示了温病由表入里，由浅入深的一般发展规律。其谓：“大凡看法，卫之后方言气，营之后方言血；在卫汗之可也，到气才可清气，入营犹可透热转气，入血就恐耗血、动血，直须凉血、散血。”
以上所论，虽仅寥寥数句，却精辟地概括了卫、气、营、血四个阶段的证候特点和治疗原则，是继张仲景六经辨证学说以后，又一个新的外感热病的辨证纲领。
三、察舌验齿，辨斑疹白㾦，丰富和发展了中医诊断学的内容
叶氏对温病诊断独具匠心，颇有创新，其察舌之法，既详且精；验齿之法，尤为独到；辨斑疹白㾦，切合实用。这对诊断温病的轻重、深浅及其预后具有重要的价值，对整个中医诊断学来说，大大的丰富了内容。
摘录其中一段很有意思的：若咬牙啮齿者，湿热化风，痉病；但咬牙者，胃热气走其路也。若咬牙而脉证皆衰者，胃虚无谷以内荣，亦咬牙也。何以故也？虚则喜实也。舌本不缩而硬，而牙关咬定难开者，此非风痰阻络，即欲作痉证，用酸物擦之即开，木来泄土故也。
总之，叶氏《温热论》对温热学说，起到了承前启后的作用，为祖国医学史增添了光辉的一页。叶氏的学术成就在于他的继承性、独创性、总结性、灵活性，不愧为名符其实的温病大师。
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