线条上的"肥劲"与"瘦硬"
在狂草艺术中，笔墨节奏的对比强烈，线条外形的悬殊差别，形成了形体上的骤然腾跃，给人以舞蹈般跳跃的感觉。狂草作品中扬扬洒洒，气贯长虹，运笔节奏的丰富性，给予了狂草艺术无限丰富的表现力，形成了书家表达的情感所特有的艺术语言。以张旭，怀素为代表的盛唐狂草正代表了潦草的、飞舞的盛唐之气。而两人最直接的差异就是展现在线条对比上。
黄庭坚《山谷题跋·张旭千字文》曾云："怀素草工瘦，而长史草工肥，瘦硬易作，肥劲难得也。"张旭的线条形态上圆畅婉转、遒劲凝练；行笔过程中以中锋为主，转折处以转为主、折为辅，笔锋内敛，束毫紧裹，且粗细对比不明显，线条藏头护尾、钢劲挺拔，细节之处力求精到；利用长线条的旋转、连绵，以及疏密、长短、方圆来实现节奏上的起伏变化。《述张长史笔法十二意》张旭曾讲："乃偶以利锋画而书之，其劲险之状，明利媚好，自兹乃悟用笔如锥画沙，使其藏锋，画乃沉着。当其用笔，常欲使其透过纸背，此功成之极矣。""如锥画沙"说明藏锋用力深入的意思，由此达到笔力浑厚的效果。
观察《古诗四首》转笔划较多，用笔兼备"屋漏痕"和"锥画沙"。张旭将篆书逆锋藏头的运笔方法融入草书，线条质感凝重，厚重处饱含篆籀之意，肥劲精绝，具刚健挺拔之气。同时在用笔运动上提按轻重变化强烈，线条深沉浑厚，笔划气势雄浑，在点、线的粗细反差很大，而非一味的肥。此外，张旭提笔的过程中使转，将锋尖折纸，笔锋提按顿挫，运笔潇洒自如，线条形态自然而然地达到了筋丰骨劲、满纸珠玑的效果。帖中"泉"字,用笔犹如上了弦的箭，有着满弓的张力。
狂草艺术的法则就是"流而畅"，而在怀素身上就发展到了"迅疾骇人"的程度，凭借超乎寻常的速度和连绵缠绕，往往数字一笔的线条运动方式顺其自然地与瘦劲的线条形态相适应。怀素多用折笔中锋，线条圆劲如钢丝环绕，线条绵长如清流激湍，由此看来，"瘦硬圆劲"乃怀素狂草用笔的主要特征。怀素曾自言：
吾观夏云多奇峰，辄常师之。其痛快处，如飞鸟出林，惊蛇入草；又遇坼壁之路，一一自然。
可见，怀素在自然万象中悟出奇异爽畅的笔势效果。在线条变化上，怀素多运用枯笔来彰显个性。诗人王邕曾描写："草书独有怀素奇，……忽作风驰如电掣，更点飞花兼散雪，寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁。""更点飞花兼散雪"怀素利用草书点画狼藉之法，表达了书法之情性。"寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁"则贴切地讲出怀素惜墨如金，枯笔的笔法被比作是寒猿饮水时震抖了几枝枯藤，怀素用墨如泼被比作是壮士拔山伸劲铁。整体用笔虚实，墨色浓淡兼而有之，互相对比，互相映衬，给人以美的享受。
张旭的狂草线条变化不断的原因，与怀素的狂草线条运动的快速不同的是，张旭的肥劲线条都体现在他的运笔使转的过程中。由于每当使转时，都将笔锋全面铺开，所以就与牵丝部分的线条形成了对比。怀素多用折笔中锋，线条圆劲如钢丝环绕，形态细长，有着坚韧的弹性。所以怀素在《自叙帖中》中用"奔蛇"和"枯藤"作比较是很贴切的。
用笔上的"外拓"与"内外兼备"
历来书论中书法的核心问题都围绕着用笔来进行探讨，评判书家功力高低和作品质量的一个重要标准就是用笔的优劣。
在观《古诗四帖》中发现，与其他草书书法家的书帖一开始略为严谨的小草不同，张旭在此帖中开首即为狂草，"东明九之盖，北烛五云车"的十个字运笔一路使转而下，全是笔画与笔画的连续书写，将两句诗成一笔书，而到"车"字的末尾枯笔收笔，略作停顿。张旭在每个字的书写上都用了连笔书写，使我们从通篇看上去，就有一种满纸烟云的效果。形成这种效果的原因就是张旭加大了外拓的笔法，将牵丝增多，从而才具备的了"一笔书"的形式。
《古诗四帖》相比，尽管怀素的《自叙帖》也是狂草书的代表作，但比较起《古诗四帖》来，还不像那样通篇狂草，而是在小草中夹着狂草。怀素的《自叙帖》可分为上下两部分，而上半部分更可以说的小草，大多是独字或者两字相连，行距整齐，字形大小相仿，而无狂草的连绵不断。所以我们很容易在《自叙帖》中看到怀素的草书在笔画上的"内涵"特征，但同样也能让我们看到书法从小草到狂草的变化过程。
在《自叙帖》的开端，画与上下字之间的牵丝都是一丝不苟，使每个字尽管都是草书，但都能做到既连贯又有停顿，使字与字之间获得了独立的位置，这一点与张旭的《古诗四帖》中大量的"一笔书"而形成的将牵丝转换成书法线条的情况有着完全的不同。但到了后半部分，怀素的《自叙帖》在字的大小上悬殊很大，有的竟两三个字占据一行与有七八个字占据一行的书写造成了很大的反差。由此看来，怀素《自叙帖》尽管是狂草，但这个狂草更多是一种以小草为基础的狂草。
从草书的技法来看二人，张旭因为加大了外拓法的力度，形成了提按分明、肥劲的用笔。而怀素的草书尽管草，但还是"内楷"与"外拓"相结合，偏重于狂草。
章法上的"和谐"与"豪放"
在一幅书法佳作中，给人的第一印象便是章法，立意谋篇乃书法创作的头等大事。章法的完整与和谐彰显着结构、用笔、用墨、节奏的相互作用下所形成的效果。章法是作品中整体的布局和安排，既要设计好单字的结体，又要整体把握单字间的距离和行距，还要顾及全篇的格调与节奏。狂草改变了规规矩矩的单字结体，将多字连接起来，形成新的结字组合方式。宗白华曾讲：
能偃仰顾盼，阴阳起伏，如树木的枝叶扶疏，而彼此相让；如流水之轮漪杂见，而先后相承。这一幅字就是生命之流，一回舞蹈，一曲音乐。
狂草书中自由的结体，遥相呼应的笔划，将章法处在跌宕起伏之中。章法集众字而成一篇，张旭、怀素的狂草，其狂的特质在作品的章法上得到了淋漓尽致的体现。
在创作狂草作品时，章法布局是根据字的结构造型而形成的，字形也随着章法布局的变化作相应的收放变形。张旭和怀素狂草的结体失去了作为单字的价值而与章法浑然成为一体，真正实现了整体与局部的统一。作为章法中的一部分，每个字的结体是一个个有机组成部分，根据章法的需要作出相应的笔画简省和造型变化。所以在看张旭怀素二人的狂草章法前，先要比较二人狂草书的结体。
张旭狂草中行气的贯通体现在长线条的连贯性和大量的牵丝连带上，笔势顺行气之势而下，连绵不绝，运笔中强调线条之间的笔势关系，字中横竖笔划的运用趋近于水平和垂直，从而结体上具有稳健端庄的特点。
在《古诗四帖》中，字外空间紧凑，字内空间开阔疏朗，使线条得以在字内作循环往复的运动。在字形平稳，外部空间紧凑的基础上，张旭的线条在字内的运动更加流畅、自由而不受约束，突出了线条运行的节奏感。张旭对字形的险劲把握也十分到位，细观"烟"字，右侧动而险，左竖直而长，从而将字体处理的牢牢实实。
怀素的《自叙帖》，尤其是后半部分，多连笔连字，行距不明显，体型多偏长，其"一笔书"使笔划将数字相连，整行的连带出现，几个字或几行组成一个新的整体。在《自叙帖》后半部分，一个"戴"字贸然突兀，宽度跨度很大，充满了张力打破了字的单体结构。单字在结体上变化并不丰富，多开张大度，强烈的变化主要表现在牵丝映带上，以大量的圆转使笔划连绵不绝，将静态的结字连接成一个运动的整体。
纵观怀素的《自叙帖》，通篇尽七百字，前后贯注，一气呵成。整幅作品，体势新颖，作者笔走龙蛇，字与字之间数字连带甚至正行连带的占到了绝大部分，字里行间带着气定神闲的状态，跌宕起伏而不粗野草率，充满了豪放和灵动的气质，在视觉效果上起到了极大地冲突效果。笔划之间相互制约又相互联系，如音乐般的节奏感使整幅作品充满了韵律的意味。布局上打破了稳定的状态，使每一个字都赋予了生命的活力。正如张怀瓘《六体书论》所讲：
如流水速，拔苇连茹，上下牵连，或借上字之下为下字之上，奇形离合，数意兼包。
书至最后几行，字里行间的肆意挥洒可以看出情绪的激昂，真正释放了自己的激情，狂草随心所欲表达心中情感的作用在怀素这里充分体现了出来。
同为满纸云烟，张旭《古诗四帖》在结字的处理上重视笔势的贯通，字内空间疏朗开阔，外部空间紧凑，从而达到了稳健的效果。字里行间的紧密联系，所谓增一分则密，失一分则疏，行与行之间相互穿插，相互呼应，相互协调，过渡自然而和谐通篇气息较为统一。而怀素的字在外形上进一步简化，结字起始分明，乍开乍合，幅度大，牵丝映带变化强烈，亦有小草字字独立之感，极尽字形之源侧。《自叙帖》在行间则保持着一定的距离，具有流泉飞瀑之势，在纵横颠倒中，豪放的章法也就完美的展现出来了。
