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陆羽《茶经》有记载：“茶之为饮，发乎神农氏”，神农氏最早是从咀嚼鲜叶开始的，而咀嚼鲜叶的目的是为了找到合适的药材和食物。进入农业时代后，很多种植农作物都有季节性特征，为了保留食物的可利用部分，比如果实、种子、根茎等，就出现了“晒干收藏”的保存方式，茶叶也不例外，为了长期存储运输或非当季饮用，人类祖先就会把茶的枝叶直接晒干，这种直接晒干收藏的茶叶，其实就是最原始的白茶。 这时就出现了一些特殊情况，比如很多地方可能雨季时间长，或者日晒时间短，但是茶叶的需求量又很大，那人们可能就会利用早期出现的“甑”（古代的一种炊具）来蒸茶，这就是原始的蒸青绿茶，蒸出来的茶叶还要继续干燥，制成干茶，就出现了炒干和烘干两种方法，这就是最原始的炒青绿茶和烘青绿茶。 根据以上推论，我们得出最早出现的应该是白茶，然后是绿茶。那根据绿茶的生产工艺：杀青，揉捻，干燥，我们又可以推测，其他茶类是在绿茶出现后才开始被发现的，因为其他四类茶都是在绿茶的某个环节出了“问题”。 青茶（乌龙茶）其前身北苑茶乌龙茶，起源于福建一带，迄今有1000多年的历史。青茶的加工工艺：萎凋，做青，炒青，揉捻，干燥，据推测，最早的做青是由于妇女采摘后，为了方便把鲜叶藏于怀中，由于怀中温度高而且不透气，同时积压破坏茶叶表皮细胞，造成部分茶叶开始“发酵”，出现红变，回家后又因为家事繁忙，鲜叶长时间堆积，第二天才来生产，这时的茶叶已经充分发酵，香气四溢，这就是最原始的青茶。 黑茶最早的记载于明代《明会典》，黑茶的制作工艺为：杀青，揉捻，渥堆，干燥，可推测最开始可能是绿茶杀青揉捻后，由于某些原因，杀青叶长时间堆积，导致茶叶发酵，叶片颜色经过渥堆变成黑色，这是最原始的黑茶。 黄茶最早的记载于明代《茶疏》中。根据黄茶的加工工艺：杀青，揉捻，闷黄，干燥，我们推测黄茶就是因为绿茶的操作不当而演变产生：在杀青环节因为杀青温度低，杀青时间过长，造成茶叶闷黄，或者杀青后没有及时摊凉和揉捻，或者在揉捻后未及时干燥，茶叶堆积闷黄，产生了黄汤黄叶，这是最原始的黄茶。 红茶最早记载于清代《片刻余闲集》中，是福建崇安的小种红茶。红茶的加工工艺是：萎凋，揉捻，干燥，萎凋环节代替了绿茶的杀青环节，我们有理由推测，红茶是鲜叶采摘回来后，机缘巧合，用日晒代替了杀青，揉捻后茶叶发生了红变，产生红叶红汤，这是最原始的红茶。 总结一下，先有了白茶，而后出现了绿茶，在绿茶出现以后，在绿茶生产环节中，演变出了青、黄、红、黑茶。这种茶类的演变是发生在一次次的“错误”中，是很多制茶的人共同经验、选择叠加而来，所以说今天的六大茶类完全是演变的结果，不是认为设计而来的。
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