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渊兮，似万物之宗：挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。④ 挫其锐：其，万物。主语是“道”，道挫磨万物的锋芒。⑨ 似或存：似，好像。或，或许。好像存在又或许不存在。⑪ 象帝之先：象，有形物象；帝，上帝。在有形世界与上帝之前。深邃奥妙啊，它好像是万物的主宰：能够挫磨万物的锋芒，消解万物的纷繁，调和万物的光芒，混同万物的尘垢。隐藏难见啊，若存若亡。我不知道是谁产生了它，在一切有形世界开始与上帝之前就有了。道体虚空，作用无限，有人以中国哲学“体用论”来解释道。体用不二，混而为一。正是道之虚空，无形无限，才能表现出作用无穷，可以说，道体即是道用。最大的作用，体现在“万物之宗”，能够创生并主宰万物。具体是哪些方面的影响呢？列举了挫锐、解纷、和光、同尘四方面。陈鼓应先生认为“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”是五十六章的重简，在这里将它去掉了。然而，帛书老子甲乙本中都有这句话。高明先生《帛书老子校注》中认为不是重出的，我遵从高先生的见解。老子用水喻道，道不仅渊兮，还湛兮。渊有深奥、宁静、厚重之义；而湛，是沉没的意思。《说文解字》：“湛，没也。”很多人将湛，理解为清澈，这是没有道理的。道没有所谓的清浊之分，根据后文“似或存”可以推知前文之义。若存若亡，所以湛是深沉看不清，后面又接着“吾不知”，可谓是行文严密，前后连贯，环环相扣。因为看不清，才不知其来自何处？到底是谁生了它呢？西方哲学喜欢追根溯源，中国哲学注重实用，这是两者的区别。西方用科学逻辑一代代人接力去破解宇宙的由来，推出大爆炸理论；而中国人着眼于天人关系的考量。到底谁更正确，谁谬误，这是一道难解的题。道自何处而来，老子不去探究它的原始出处，只是从时间上来看，它在万物产生之前，在上帝之前就已经存在了。“象帝之先”四字有大玄机。象是物象，不是好像。王安石《老子注辑本》：“象者，有形之始也。故《系辞》曰：'见乃谓之象。’”帝是上帝，不是花蒂。如殷商时期的祖先之神称之为上帝。老子将“道”置于上帝之上，破除神对人事的影响。与他同时代，郑国的子产说：“天道远，人道迩。”天道即有天命、天神之意，子产宣扬人文，反对神秘论，与老子的主张一致。道在物之先，在神之上，独立而不改，这就是道的特性！不要再解释为“好像在天帝之前”了。
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