“由于他那永远充满着灵感的诗，它们透过高度的艺术形式展现了整个民族的精神。” -------- 获奖理由
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威廉·巴特勒·叶芝（也译作“叶慈”），爱尔兰诗人、剧作家和散文家，著名的神秘主义者。叶芝出生于一个非常具有艺术气息的家族，他的哥哥杰克是一位著名的画家，而他的两个姐妹伊丽莎白和苏珊则均参加过著名的“工艺美术运动”。叶芝的父亲信奉实证主义哲学，因此达尔文、赫胥黎等近代英国思想家的怀疑主义影响了他，使他无法接受基督教。但后来，叶芝为了反抗近代科学家 “对生命的机械简化” , 开始对新的精神支柱产生需求，因此寻找生命的证据，逐渐走向了研究通灵学和神秘哲学的道路。
对于叶芝来说，“象征”是一种走进世界的方式，也是文学创作和诗歌创作的一种手段，由此，他担负起传达宇宙秘密的神圣任务。同时叶芝强调诗歌韵律的重要性 ,认为它对读者有类似催眠的作用。另外，由于对于通灵学的研究，叶芝还认为诗歌在意象的角度来看是具有“魔法”的，并对其展开研究。叶芝的诗歌同时受到浪漫主义、唯美主义、神秘主义、象征主义和玄学诗的影响，逐步形成了他自己特有的诗歌风格。
1890年，叶芝携欧那斯特·莱斯建立了“诗人会社”（Rhymer’s Club），这一文学团体聚集了一群志同道合的诗人，他们会定期集会，并于1892年和1894年分别出版诗选。
然而，“诗人会社”的文学成就并不高，叶芝几乎是唯一取得了显著成就的诗人。叶芝是“爱尔兰文艺复兴运动”的发起人之一，这一运动最终创建了艾比剧院（Abbey Theatre），但有趣的是，这一团体也并没有取得显著的成就，而叶芝是其中最为高产的剧作家了。叶芝一生的政治倾向很模糊暧昧，他并不支持民主派，也从未接受过民主政治，但在其晚年也有意对纳粹和法西斯主义疏远。叶芝于1939年去世，其墓志铭是他晚年作品《本布尔宾山下》的最后一句：“冷眼一瞥/生与死/骑者/且前行！”（Cast a cold eye,on life, on death, horseman, pass by!），可见叶芝诗人柔美的躯壳之内蕴含着一位勇士的不屑和坚韧。
文学评论家总结叶芝的诗歌创作分为三个时期，也是英语诗歌从传统到现代过渡的缩影。早期：从1883年发表在《都柏林大学评论》上的诗歌到1899年出版的《芦苇中的风》。叶芝早期受到英国后浪漫主义和爱尔兰题材的双重影响，其诗歌多展现神秘的梦幻氛围，富有韵律感，多以回忆和梦想为素材、以爱尔兰神话与传说中的英雄、智者、诗人以及魔术师等为主要人物。在诗歌内容上充斥着贵族立场、将人民生活理想化、以及躲避现实的消极态度。这一时期的代表作为1890年创作的《茵纳斯弗利岛》和1893年出版的散文集《凯尔特的薄暮》。
中期：从1899年出版《芦苇中的风》之后到1926年出版《幻象》。
叶芝在这一时期，通过现代主义诗人艾兹拉·庞德结识了众多现代主义者，同一时期，他也亲身参与了一场由下层天主教徒发起的爱尔兰民族主义政治革命运动，这些影响使他转变了文学风格，逐步抛弃了早期的梦幻抒情而靠近现代主义。在这一时期，他的诗歌逐渐现实化和复杂化，语言风格也逐渐摒弃模糊和委婉。这一时期的作品主要包括《在七片树林里》、《绿色头盔及其他》、《责任》、《库尔的野天鹅》、以及《迈克尔·罗巴茨与舞蹈家》等。
后期：叶芝在其晚年逐渐远离与政治相关的题材，而是多取材于个人生活、家庭生活、以及社会生活，有些作品则感叹时间的流逝和面对衰老和死亡的心境，也有部分作品感叹爱情的可惜与伟大，而后期则以朴实而个人化的语言风格传达以善恶、美丑与生死的和谐、统一、永恒为核心的哲学思想。
这一时期的作品主要包括诗集《钟楼》、《盘旋的楼梯》、《三月的圆月》、以及《最后的诗歌及两个剧本》。其中《钟楼》收集了叶芝的一些具有丰富内涵的诗，例如：“驶向拜占庭”、“钟楼”、“内战冥想”、“1919”、“丽达与天鹅”以及“在学童们中间”等。“驶向拜占庭”把拜占廷象征为永恒，在那里摆脱了肉体哀乐的束缚，达到了精神与物质、个人与社会的高度和谐与统一，表达了叶芝对是诗人对圆满的艺术世界的追求；“丽达与天鹅”则又使叶芝回到《幻象》中历史循环的悲观主题上；而“在学童们中间”一诗中，叶芝则探讨了时间与人生。但是受到“爱尔兰文艺复兴运动”的影响，其后期与前期类似的，叶芝更加维护贵族主义立场，他认为贵族富有财富和礼仪，可以保护和传承艺术。
尽管叶芝的诗歌创作具有三个阶段的发展，但一直不曾被他抛弃的一个主题便是爱情，而这一主题的延续就不得不提一位女子 -- 茅德·冈。叶芝在23岁时第一次遇到了女演员茅德·冈，就是这一次便一眼倾心且一往情深。在暧昧交往两年后，叶芝向茅德·冈小姐求婚，但惨遭拒绝，但叶芝并没有放弃，之后又分别向茅德·冈小姐求婚三次，但不出所料的被拒绝了三次。茅德·冈小姐是一位爱国主义者，正因如此，叶芝也曾帮助她进行爱国主义革命活动，但是在茅德·冈小姐眼里叶芝是一位只有柔骨的诗人，而她偏爱勇猛的将士，因此他们最终也并没有成功结合。但在叶芝心中，茅德·冈小姐则成了他一生所爱的理想化身。
叶芝的一生中，在茅德·冈小姐的感情激发下，创作了很多优秀的作品，有些表达了激烈的爱恋，有些表达了绝望的哀怨，更多的是在爱与恨之间的矛盾和挣扎。
其中最著名的是以茅德·冈小姐为原型创作的剧本《凯丝琳女伯爵》，以及被改编成流行歌曲的诗歌《当你老了》。《当你老了》通过想象假设、对比反衬、强调意象和象征升华，表达出叶芝对茅德·冈小姐矢志不渝的爱情，同时也表达出对爱情在现实与理想中存在无法逾越的鸿沟的哀怨和失望。叶芝在写这首诗的时候正值两人二十七、八岁的青春时光，那种对年老时的想象是如此的浪漫，让我不禁想起了《最浪漫的事》中的那一句“我能想到最浪漫的事，就是陪着你慢慢变老”。但是反过来想一想，倘若两个人并没有确定男女朋友关系，男生就这样让女生想象她白发苍苍又眼角布满皱纹，貌似更多的是一种残忍吧，只想默默在心中嘀咕一句“叶芝这情商堪忧呀”。
2. 走吧，人间的孩子，走向那荒野和河流，与一个精灵手牵手。因为这个世界的悲伤太深了，而你不能懂。4. 从我们与别人的冲突中，我们创造了修辞，从我们与自己的冲突中，我们创造了诗。5. 奈何一个人随着年龄增长，梦想便不复轻盈；他开始用双手掂量生活，更看重果实而非花朵。6. 面对着永恒，我们的灵魂是爱，是一场缠绵不尽的离别。7. 人类的一个大麻烦，在于我们无法拥有说一不二的感情，敌人身上总有让我们喜欢的地方，我们的爱人身上总会有让我们讨厌之处。正是这种纠结不清的情感催我们变老，让我们皱起眉头，加深我们眼周的皱纹。8. 诗人总是写自己的生活。最好的作品都是悲剧，无论是悔恨，绝望或孤独。10. 我就把我的梦铺到你的脚下；轻轻地踩，因为你踩着我的梦。
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