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人们使用辣椒调味的历史十分悠久，但辣椒的“忠奸”人们至今还不能辨明。 辣椒可能致病? 2015年，美国加州发生了一起罕见的意外事故：一名47岁的中年男子在吃了一个汉堡后进了急诊室，致病的真凶是汉堡里的辣椒酱。汉堡里的辣椒酱是鬼椒制成的，鬼椒又称印度鬼椒，一度雄踞世界最辣辣椒之首，仅食用一粒种子，就会使得口腔产生长达30分钟以上的严重烧灼感。鬼椒的威力名不虚传，刚吃完汉堡，男子就喝下了6大杯水。然而，还是无济于事，他很快开始了严重的呕吐，随后又感到严重的胸痛和胃痛。最后，他被送到了急诊室并接受了紧急手术。
在手术中，医生发现他的食道出现了一个直径达2.5厘米的裂口，裂口导致食物外泄，外泄的食物进入了左边的肺部，引起了胸痛。可别小瞧这个裂口，严重的呕吐和干呕撕裂食道，使得食物无法正常消化分解，还会堵塞其他器官，这种疾病被称为特发性食管破裂综合征。该综合征的患者，如若没有及时治疗，致死率将达到100%;即便得到了及时的治疗，致死率仍然高达20%到40%。医生们为男子补上了食道的裂口，清除了泄漏的食物残渣，重新给左边的肺部充气，然后给他的食道插管，让受损的食道部分可以恢复。经过了23天的治疗，男子最终捡回了一条命。 2018年，美国一名34岁男子再次因食用辣椒住进了医院。男子参加辣椒比赛，在吃了世界上最辣的辣椒——卡罗莱纳死神辣椒(2017年，卡罗莱纳死神辣椒取代鬼椒，成为世界最辣辣椒)后，开始有点不对劲儿。刚开始，男子时不时干呕，之后就发生严重的颈部疼痛和枕部头痛，每次均持续数秒。他不得不去医院就诊，最终脑部CT扫描结果使得病情“水落石出”：脑部数条动脉明显收缩，使得流向大脑的血量暂时性减少，从而引发剧烈头痛。被头痛折磨五个星期后，该男子的症状自行消失。 辣椒的治病传说 既然辣椒这么危险，我们还是远离它吧。可是，世界上有许多人喜欢吃辣椒，生活中处处都离不开辣椒，已经到了“无辣不欢”的地步，他们还宣称，辣椒能治病，这是真的吗? 在法国小镇埃斯普莱特，一年四季，餐桌上下，随处可见辣椒的身影：辣椒醋、辣椒酱、辣椒红茶、辣椒啤酒、辣椒巧克力等，各种风味的辣椒食品满足不同年龄、阶层的人的口味;辣椒还是必不可少的装饰品，从屋顶到窗户，家家户户都悬挂着一串串辣椒灯笼;辣椒还是一味神药，当地有句谚语说“关节痛，吃一只辣椒，有炎症，吃一只辣椒”，健康人长期食用辣椒能降低血糖、预防癌症，肥胖者及糖尿病患者也会适量摄入辣椒来控制病情…… 用辣椒治病可不是法国人的独创，中国人很早就发现了辣椒的治病奇效。辣椒原产于南美洲，明末清初，传入了中国。辣椒的奇妙滋味让人上瘾，喜爱辣椒的人一天都离不开辣椒，食用时间一长，发现它竟然治好了长期不愈的顽疾。 清代中医学者赵学敏写的医书《本草纲目拾遗》中记载了这样一个故事，一个仆役夏天贪凉，喝凉水、睡凉席，不良的卫生习惯导致了寄生虫感染，染上了疟疾。可怜的仆役吃了许多药都没能治好病，病症就这么拖到了冬天。初冬的时候这个仆人偶然吃到了辣椒酱，觉得很好吃，以后每次吃饭都离不开了，还拿辣椒酱煮粥喝，结果没过多长时间，疟疾就不再发作了。赵学敏总结称“辣椒性辛大热，能发散、行气、活血，苦味能燥湿、通滞”，也就是可以治疗呕逆、泻痢等疾病。 现代医学视野下的辣椒 辣椒为何既会致病也能治病? 辣椒之所以会带来这么多伤害，主要原因是辣椒素。辣椒素是形成辣味的主要成分，约占辣椒总量的0.1%至1%。辣椒素是一种生物碱，能够与神经受体结合，这种神经受体与温度的感觉有关，会给大脑传递“烧灼”和“疼痛”的信号，大脑就会给胃部发送指令，让它把这种“有毒有害”的物质给吐出来。呕吐过程中，胃酸会刺激食道，辣椒越辣，呕吐反应越剧烈，甚至会给食道造成物理损伤，并引发一系列后遗症。但是，另一方面，这种“痛觉”也有助于止痛。如果辣椒素与痛觉受体结合的时间足够长，细胞内传递痛觉的化学元素就会被耗尽，此时神经细胞将无法再感受辣椒素引起的疼痛，甚至对其他疼痛也会感到麻木。另外，辣椒素引起的热辣感会让大脑误认为你的身体受伤了，从而释放一种神经激素内啡肽，让人产生欣快感，这也能让人忘却疼痛。
辣椒素更神奇的作用还在于抗肿瘤。2019年，美国德州大学安德森癌症中心的一个科研团队研究了辣椒素对乳腺癌的作用效果。研究人员首先确认了肿瘤细胞中存在一种名为“瞬时受体电位通道”(TRPV1) 的嗅觉受体，辣椒素可以激活这些受体。接下来，他们通过在这些细胞培养物中加入辣椒素，连续数小时至数天激活这些受体。结果，肿瘤细胞分裂的速度显著放慢，并开始大批量死亡。幸存下来的肿瘤细胞也失去了快速移动的能力，在主要位点以外形成二次生长的能力也大为降低。在多个细胞和动物实验中，研究结果都表明辣椒素可以通过多种途径发挥抗肿瘤的效果。 辣椒还是一种延年益寿的“神丹”。2020年，美国心脏协会科学会议上，科学家发表了一份研究报告指出，与很少或从不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人死于心脏病的风险降低了26%，死于癌症的风险降低了23%，死于任何原因导致的疾病的风险降低了25%。研究人员认为，这可能与辣椒素具有抗炎、抗氧化和调节血糖的作用有关。 这样看来，辣椒就像世间万物一样，具有两面性。我们生病时并不需要“闻辣色变”，并不是所有的病都需要忌辣，辣椒还有治疗疾病的作用。但是，如果你患有严重的胃肠道疾病、呼吸道疾病和心血管疾病，还是要慎吃辣椒。 |
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