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祝寿风俗是人生礼仪中的重要组成部分。据《尚书》记载：“五福，一曰寿，二曰福，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”寿居五福之首，可见古人对寿是非常重视的。祈福求祥，盼望寿运长久，祖祖辈辈已约定俗成，由此也带来了隆重的祝寿风尚。 祝寿作为中华民族的一种优良传统，受历朝历代的推崇。上至帝王将相下至平民百姓，爱戴（孝敬）老人，追求长寿之事不泛其例。早在春秋战国时期,我国上层统治集团已经出现了原始形态的祝寿活动。《诗经》中所用“万寿无疆”；“南山之寿”这样的颂句,在今天的祝寿活动中仍十分常见。应该说,春秋战国以后的献酒上寿活动虽然并不一定与特定的生日联系在一起,但由于活动本身具有“为人上寿”的特点,因此仍然可以说是今日祝寿礼仪的雏形。秦王嬴政为自己长寿不老,曾派方士徐福率童男童女各3000人,东渡入海寻求仙药。汉高祖刘邦，捧酒为寿，唐宋以来，皇帝寿诞日为自己制定了专门的节日进行祝贺。从古至今，这种习俗一直源远流长，相延不断。 民间自古就有尊老敬老的美德，给老人祝寿是其主要的表现形式。年高龄长者为寿，庄子说：“人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十”。古人有 “六十为寿，七十为叟，八十为耄，九十为耋，百岁为星”之称。祝寿多从60岁开始，习惯以虚岁计算，且老人的父母均已过世。开始做寿后，不能间断，以示长寿；祝寿重视整数，如60、70、80等，逢十则要大庆。尤为重视80大寿，隆重庆祝老人高龄；祝寿有“庆九不庆十”之说。如老人过60岁寿辰，并不是整60岁才做寿，而是59岁，“九”取长久之意，认为九是最尊，最大的数字，希望老人从做寿开始越活越长久；祝寿时，一般定于生日之日，要设寿堂，向被庆贺的长辈老人送“寿礼”，还要举行一定的拜寿仪式，参加寿宴等等。由于家庭经济状况存在差异，祝寿的规模也不尽相同。但不论繁简厚薄，皆表达了儿女的一片孝心和祝福老人健康长寿的美好愿望。 寿 堂 寿堂设在家庭的正厅，是行拜寿礼的地方。堂上挂横联，主题为寿星的姓名和寿龄，中间高悬一个斗大“寿”字或“一笔寿”图，左右两边及下方为一百个形体各异的福字，表示百福奉寿，福寿双全，希望老人“寿比南山高、福如东海大。”两旁供福、禄、寿三星。有的奉南极仙翁、麻姑、王母、八仙等神仙寿星画像。有的还挂“千寿图”、“百寿图”、“祝寿图”等寿画，寿画中多以梅、桃、菊、松、柏、竹、鹤、锦鸡、绶带鸟为内容，以柏谐百,以竹谐祝,以鹤谐贺，象征长寿。堂下铺红地毯，两旁寿屏、寿联，四周锦账或寿彩作衬托。寿屏上面叙述寿星的生平、功德，显示老人德高望重，地位显贵。寿联题辞内容多为四言吉语。堂屋正当中摆设有长条几、八仙桌、太师椅，两旁排列大座椅，披红色椅披，置红色椅垫，桌上摆放银器、瓷器，上面供奉寿酒、寿鱼、寿面、寿糕、寿果、寿桃等。“酒”取久为谐音，有长久之意；“鱼”象征富裕，年年有余；“面”寓意长，所以吃寿面有延年益寿之意；“果”表示功德圆满、硕果累累； “糕”含义高，为谐音，有高山之意，希望老人高福高寿，延年益寿。糕要尽量叠高，正好应了那句寿比南山高的祝词；说到寿桃，在神话传说中，当年西王母祝寿时，曾经在瑶池设蟠桃会招待群仙，因而后世民间祝寿要用寿桃，均为讨个吉利、吉祥。供照明的有寿烛、寿灯(长寿灯)等。祝寿的文章称寿序、寿文、寿诗等，都是一些赞颂溢美之辞。 寿 礼 祝寿礼品多由家里子女后辈准备，外甥、女婿要送厚礼，也有亲戚、朋友、邻里馈赠。寿礼品种丰富多样，因人而异。既有寿金，也有食品、衣物，食品要以老人平时喜欢吃的为主，但不能缺少寿桃、寿糕和面条。寿桃一般用面自己蒸制，也有用鲜桃的。寿糕指寿礼糕点，多以面粉、糖及食用色素混合蒸制成形，饰以各种图案。现在贺寿，有的改送生日蛋糕，亲戚邻里大多上寿礼。 叩拜仪式 为老人祝寿注重隆重、喜庆、团圆，常言道：“家有一老，实为一宝” 。寿庆当日，鸡鸣即起，家中举行拜寿仪式，亲朋好友携礼前来祝贺。被祝寿的老人为“寿星”，胸前戴红花，肩上披“花红”，也就是红色缎被面，仪式中总管、司仪、礼笔披红戴彩，寿星老人身穿新衣，朝南坐于寿堂之上，接受亲友、晚辈的祝贺和叩拜，六亲长辈分尊卑男左女右坐旁席。仪式全程由司仪主持，一切就位后，寿星命令“穿堂”，儿孙们按照顺序依次走过寿堂，司仪逐一报咏。拜寿开始，鸣炮奏乐，长子点寿灯，寿灯用红色蜡烛，按寿龄满十上一株。接着邀请长辈即寿星的姑舅或叔父讲一点概括性的贺寿话语，长子致祝寿辞，千恩万谢老人养育之恩，深情赞颂老人一生功德，寿辞语言恳切，饱含热情。叩拜分团拜、家庭拜和夫妻两口拜等形式，不出“五服”的须磕头，其余行礼。叩拜时，先由长子长媳端酒上寿，寿星执酒离座，到堂前向外敬天，向内敬地，然后回座。两口拜也叫对对拜，顺序是儿子与儿媳上前先叩拜，再由女儿与女婿叩拜，接着侄儿媳、侄女婿、孙子媳、孙女婿、外孙子媳、外孙女婿等依次拜寿，没有结婚的孙子孙女以及重孙们举行集体团拜。拜寿中，寿星给每位参拜者发一个小礼品，这叫“回礼”，礼品有银戒指等，孙子辈的发小红包。叩拜结束时，事先指定一孙男或孙女向寿星唱祝寿歌，寿星和颜悦色补赠礼品。叩拜仪式后，寿星以及姑亲还要讲些答谢或感受的话语，接着寿星给子孙们分发蛋糕，拍照合影，直到长子熄灭寿灯时祝寿才宣告结束。众贺客来拜，寿星一般回避直接受拜。客到时，招待宾客向上堂空位拜揖，由子孙答拜。有的殷富人家祝寿时雇戏班演寿戏，戏班到家中庆贺，一般至深夜始散。 合龙口 合龙口与拜寿是相辅相成的一项活动，一些祝寿人家将老人的寿材（即棺材）早早做好，待祝寿这天抬出，寿材上铺“花红”，放红线，线的一头栓银元或现金，寿星坐于棺材前，八仙桌上摆放水果，儿孙对面跪拜，三叩首后，木匠开始说喜或称道喜，“柏木长在深山崖（nai），凿子把它砍下来，木匠将它做成材”；“制成香木房，阴司做厅堂”；“谁用这副材，子孙后代出高才”等，木匠拿起事先做好的擀杖，边卷“花红”边念叨，待十卷结束后，抽出擀杖赠送给寿星的长女。这时，木匠握住笤帚，将棺材比作“龙体”，先扫龙头，再扫龙腰，后扫龙梢，口中念念有词：“扫龙头，做王侯；扫龙腰，穿蟒袍；扫龙梢，财神到”等许多吉祥如意的话言。然后，木匠把由核桃、花生、红枣、水果糖组成的“寿花”，分别向东西南北方向抛撒，寓意金银满堂、糜谷满仓、儿孙健康、牛羊肥壮。一切程序后，“龙口”也就是棺材口马上盖好，往后不得随意搬开，如果棺材盖打开了，老人寿终正寝的时间也就到了。 寿 宴 拜寿礼毕，寿星要先吃寿面（也有寿面放到宴席后的），寿星全家人都要吃一点，称为“暖寿”。寿面讲究又细又长，表示寿禄长久，盼望老人“富贵不回头”。然后举行寿宴，寿星老人坐上席，与亲友后辈共饮寿酒。开头三碗上菜，都是长子跪下举过头送上餐桌，以示对客人的谢意。三碗后客人高呼换人，才由帮忙人上菜。宴席中，众儿孙举杯祝寿，寿星笑容满面，端杯示意。宴席桌上，美酒佳肴，觥筹交错，整个宴席场面，儿孙满堂，亲朋云集，天伦之乐，其乐融融。 古人云：“六十花甲子，七十古来稀”，按中国古代的生活条件和医疗条件而言，老人能活到这么大的年龄，已属不易，子女们庆幸自己的双亲长寿，必然要有一番很热闹的祝贺活动，盼望生命之树常青，寿禄之神常临，老人健康长寿，颐享天年。然而，“花开花落终有时”，人生之旅，来去匆忙，转眼瞬间。 正是由于生命的循环、轮回，才开启了绵延不息，生机盎然的人类社会和自然家园。
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