沈建东
生日：禁忌与祝福并行
唐人封演在《封氏闻见记·降诞》中说：“南朝梁元帝少时,每以诞载之辰，辄设斋讲经。”明代学者顾炎武考察认为：“生日之礼，古人所无”，至“齐、梁之间”，乃行此礼。说明在南北朝时代过生日风气开始演绎成俗。
苏州地区生日和祝寿习俗历来十分讲究，有较高层次的吴文化特色。民间俗信小孩大多做周岁、十岁、二十岁的生日，遍请亲朋，开筵祝贺，其它生日称之小生日，随家庭情况随意而行，成年人则讲究做三十岁、五十岁、六十岁……有“三十不做，四十不发”的民间俗信，迷信“做九不做十”、“三十要做，四十要错”，五十岁以上做生日称之“做寿”，苏州民间俗信三十三岁是一个关，俗云：三十三，乱刀斩。要自己母亲或妻子在三十三岁生日那天买块肉，放在门槛上剁碎，扔掉，希望通过这一具有巫术意义的行为，能消灾避难过此关口，到了六十六岁则女儿须烧六十六块肉给母亲大人，祝福母亲健康长寿，没有女儿的人家则侄女、外甥女也可，总之是女儿辈的孝敬与祝愿，至今如此。
中国人每个人都在十二生肖中占有自己的属相，于是又产生了本命年的说法和本命年的一些俗信习俗，为了使自己本命年诸事顺利，出入平安，民间用一根红丝带或红绸带拴在腰间，俗信可以消灾避难，今演变成本命年穿红短裤消灾的习俗，商家为了迎合此风俗，每年新年前后生肖短裤、袜子买卖十分红火。
祝寿：暖寿与供养
对生命长生的希望和祝福，由来已久。早在春秋战国时代，人们就开始重视长寿了。在金文中有多种“寿”字的写法，在《诗经》中有许多“寿比南山”、“万寿无疆”等祝颂之歌谣。《尚书·洪范》将“寿”排在五福之首，称“福”有五种：一曰寿，二曰“富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”民间把“五福”释为福、禄、寿、喜、财，所谓人臻五福，花满三春，可见寿在人们心目中至关重要。
做寿的习俗大约始于两宋。那个时候皇宫内已盛行贺寿，孟元老《东京梦华录》卷九还专门记载了“宰执亲王宗室百官入内上寿”情景，场面宏大华丽，紫宸殿上寿，三十三拜，三舞蹈，教坊演曲子歌舞，还效百禽鸣，进御酒共九盏，“女童进致语，勾杂戏入场，下酒排炊羊、胡饼、炙金肠……”宋朝还有皇帝生辰为节日的规制，如宋太祖二月十六日生为长春节，宋真宗十二月二日生为承天节，皇家祝寿仪式，百姓还可以去看，而且“观者如堵”。古时在寿诞前夕，就开始宴请至亲好友，称为“暖寿”，中午为面席，取其“长寿”口采，晚则为大宴。次日，尚有宴席，以谢执事，席间歌舞助兴是少不了的。明清时候皇家贺寿除了莺歌燕舞外，多请著名的京昆班子进宫演戏。相传乾隆五十年，乾隆皇帝为彰显自己以孝治理天下，河清海晏，在乾清宫大摆千叟宴，全国应邀赴宴的人达三千九百多人。乾隆七十四岁寿诞的时候，又喜得五世玄孙，自称是古稀天子，十全老人。他颁诏请天下六十岁以上的老人代表共计六千余人，来紫禁城赴宴，庆祝自己的生日。这是历史上规模最大最奢华的一次生日宴会，还留下了《万寿盛典》的画卷，让今天的人们仍然可以一睹当年千叟宴的盛况。由于最高统治阶级的提倡，民间重视祝寿也演成风尚。
若是女性寿星，则多供祀“麻姑献寿图”，因而，民间有麻姑为寿星的传说。《神仙传》中说麻姑与另一仙人王方平，互不相见，已有五百余年了，可见她的寿命之长。但麻姑并不是天上的星宿，而是自己修炼成仙的女仙人。唐代著名书法家颜真卿任江西抚州刺史时，曾写过有名的《麻姑仙坛记》碑。麻姑之所以出名，源于传说她曾给王母娘娘献过寿酒，所以从古到今有许多以“麻姑献寿”为题材的艺术作品传世，也成为民间祝寿喜闻乐见的象征装饰，流传至今。
寿诞：做寿与拜寿
苏州旧时做寿很讲究礼仪和排场，子女亲戚都要送寿礼如寿桃、寿糕、寿面。糕面上要饰有松鹤延年、老寿星、梅竹松菊等象征长寿的吉祥图案，寿糕的数量与做寿人的年龄相等，且需成双成对。观前街著名糕团店黄天源定制的寿糕最受人青睐。寿面代表绵长，象征着人寿命的长短。寿桃用于祝寿据传始于汉武帝时候，传说七月七日，西王母下降人间，送给汉武帝四颗仙桃，武帝吃罢收起桃核，西王母问帝何故，武帝云欲种之，王母说此桃三千年一结果，中夏地薄，种之不生，武帝听后无奈只好作罢。后来演化成为寿桃为贺寿之礼的习俗，苏州民间祝寿送寿桃、寿糕的习俗，至今相沿如故。寿星的女儿、媳妇则要做羹汤敬献。
供桌上放成双蜡扦，红烛高烧，燃寿字香，并供有寿星、王母娘娘纸马，福禄寿三星立像，两杯酒、两杯茶，两双红纸裹好的筷子，寿面、寿桃、寿糕俱用红纸覆面上，另还有十素供如荔枝、桂圆、枣子、松子、莲心……和寿星同辈之人只须拱手祝寿，小辈则须在拜毯上按照长幼辈分跪拜，称之拜寿，礼仪完毕则是寿宴，寿星高坐主位，宴席上一定要上寿面、寿糕，以示贺寿。讲究的人家还要请堂名和宣卷先生到家中演唱《祝寿歌》、《八仙上寿》等以助兴。
现在苏州的农村许多地方，给家里的老人祝寿，一般中午吃素菜，晚上为正餐聚合亲朋饮酒祝寿，请宣卷唱祝寿。有的乡村老年妇女庆寿，请一群附近乡村的老太到家念经，以为添寿结善缘。
贺寿：神仙仰寿来祝福
家中正厅布置成寿堂，正中张挂八仙祝寿画轴或苏绣寿字轴、寿星画轴、寿联，上联是“福如东海千年秀”，下联是“寿比南山不老松”，两边挂有亲朋好友送来的寿幛，大户人家还请社会上的名流写“寿序”，颂其功德，祝其长寿。
古代贺寿不拘时，春秋时代，有随时随地上寿记载，魏晋以来开始庆生。宋时已经有了寿幛、寿屏、寿匾、寿烛、寿桃、寿面等专门贺寿物品，寿幛寿联都用以书写祝福的话，寿联起于北宋末年，据宋人孙奕《示儿篇》载：黄耕庾夫人三月十四日生，吴叔经作寿联：天边“将满一轮月；世上还钟百岁人。”寿联之风始此。
苏州民间祝寿最信八仙，这大概与《东游记》中八仙为西王母祝寿的神话广为流传有关。苏州刺绣也发达，苏绣文明天下，所以祝寿多绣八仙以为吉祥。且八仙有明暗之分，明八仙即八位仙人画像或绣制或缂丝，有八仙仰寿、八仙祝寿等吉祥寓意的图案。暗八仙则只绘或绣制八仙手中所拿法器，无八仙人物形像，如汉钟离所执的扇能起死回生；张果老所持的渔鼓能星相卦卜，灵验生命；蓝采和所提的花篮，神果异花，广通神明；铁拐李所携的葫芦能炼丹药，普济众生；曹国舅所使的阴阳板，仙板神鸣，万籁无声；吕洞宾所握的宝剑，天盾剑法，威镇群魔；何仙姑所拿的荷花，出污泥而不染，修身养性；韩湘子所用的铜箫，妙音能令万物生灵。八种器物各有仙气神法，能化凶为吉，有暗中保佑之意。
据考证，八仙中最早的仙人在唐时已见于史籍，但凑成八仙则是元代以后的事。因八仙的出身、举止都符合民间长生不老，惩恶扬善的民俗审美心理和欣赏趣味，因而希望可以藉此获得了强大的生命力，这也是八仙的传说在民间广为流传的原因所在。
画像中寿星为白须老翁，持杖，额头异常隆起，常衬托以鹿、鹤、仙桃、蝙蝠等，象征福禄寿。寿堂上也常常高挂寿星图。其实，寿星的原型是星宿，一说是二十八宿中的东方苍龙中的角、亢二宿，郭璞《尔雅·释天》说：寿星“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”说的是角亢为众星之长，所以主长寿。还有一种说法，寿星为南极老人星，最初他是掌国运兴衰的神灵，司马迁《史记·天官书》中记载，秦朝统一天下，就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星，祈祷长治久安，后来引申为主人长寿之神灵。
