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大道相通。不论学问还是道德，道理是一样的。
真正有学问的人，总是认为自己很无知，无数自以为是的“发明”，最后发现只是“发现”。苏格拉底说：“智慧意味着自知无知”。然而，少有人能真正达到“我知我无知”的境界。相反，人们更热衷于不厌其烦地证明自己比别人知道得更多。
真正有德性的人，也总是认为自己的德性不足，甚至对德性完全无感，在他们看来，人有德性，就好像饿了应该吃饭一样天经地义，并不觉得是什么大不了的事。所以，老子说“上德不德，是以有德”、“上德无为而无以为”。可惜，世人很少有人不为自己的道德优越感沾沾自喜，更喜欢为了道德而道德，“下德不失德，是以无德”。
老子进一步引申，“失道而后德”，比如，本来该谦虚就谦虚、不该谦虚就不谦虚，这个“该”就是道；但是，当不能把握该不该时，只好一直谦虚，就不合道的本旨，落入下乘了。
“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”。在老子看来，“道”的境界最高，“德”的境界次之。再往下还有更次的“仁、义、礼”，所谓“仁”就是有意做好事，不过能克服道德优越感；所谓“义”就是有意做好事，道德表演欲强烈，《水浒传》里的宋江之所以让人感觉有点假惺惺，就在于此。所谓“礼”，其实就是道德绑架，违背人性，像封建礼教那样吃人不吐骨头，是老子最厌恶的，被视为“忠信之薄而乱之首”。
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